袁世凱，字慰庭（又作慰廷或慰亭），別號容庵，因其為河南項城人，故又稱袁項城。生於咸豐九年（1859）八月二十日。他五短身材，頸粗腿短，走路正八字步，民間傳說他是「西山十戾」中的「癩蛤蟆」投胎轉世。袁世凱年輕時科場失意，22歲棄文從軍。曾隨軍東渡朝鮮平叛。甲午戰爭後，被李鴻章舉薦到小站編練新軍，掌握了一支7000多人的武裝力量。從此，逐漸為清廷所倚重。

袁世凱是清末政治舞台上一個縱橫捭闔的重要人物，從戊戌變法、義和團運動、晚清新政到辛亥革命，都與其有密切聯繫。

鰲拜，生年不詳，卒於康熙八年（1669），滿洲鑲黃旗人。他的叔父費英東早年追隨努爾哈赤起兵，是清朝的開國元勳。鰲拜本人隨皇太極征討各地，戰功赫赫。順治去世，遺詔命鰲拜與內大臣索尼、蘇克薩哈、遏必隆共同輔佐年僅8歲的康熙皇帝，為輔政四大臣之一。康熙八年，鰲拜因專擅弄權而被拘禁，不久就死於幽所。鰲拜的一生可謂大起大落，大喜大悲。

鰲拜作為「天子自將之師」鑲黃旗的重要將領，忠心事主，始終不渝，在皇太極去世後堅決擁立其子為皇位繼承人，甚至不惜兵戎相見，最終爭得福臨繼位。他為此與睿親王多爾袞結下怨仇，在後者攝政期間，多次遭受殘酷打擊，三次論死。鰲拜作為清初一員驍將，其性格是耿直倔強、敢於抗爭的。他對故主皇太極忠心耿耿，一片赤誠，而對順治也始終堅守臣節，稱得上是一個難得的忠義之臣。在目前熱播的影視劇中，鰲拜給人們留下的都是驕橫跋扈、貪婪不法的奸惡形象，他的忠貞耿直這一面恐怕還是鮮為人知的。

縱觀鰲拜的一生，早年戰功赫赫，雖偶有波折，但還算是榮寵一時；又歷事三朝，輔佐幼主，忠心耿耿。但最後他卻因擅權而被革職抄家、身死禁所，可歎可惜。

在清朝近300年的歷史中，以廉潔著稱的官員不算少，但其中著名的當推曾被康熙帝譽為「天下廉吏第一」的於成龍。

於成龍，字北溟，別號子山，山西永寧州（今山西離石）人。生於明萬曆四十四年（1616），卒於清康熙二十三年（1684）四月。他出身於一個官宦家庭，其先祖和父親都在明朝做過官。受家庭熏陶的於成龍性格端莊，不苟言笑，又才智過人，勤儉耐勞。

於成龍是清康熙年間的重要大臣。他在明崇禎十二年（1639）曾經參加過鄉試並中副榜貢生，但因為父親年邁需要照顧而沒有出去做官。直到45歲才以明經謁選清廷吏部，被授以廣西柳州羅城縣知縣。此後，他歷任知縣、知州、知府、道員等地方官，一直做到藩臬二司（按察使、布政使）、督撫大員，所到之處，皆有政聲。尤其是始終清廉自守，多行善政，深得士民愛戴。

紀曉嵐（1724～1805），名昀，曉嵐是他的字，直隸河間獻縣（今河北滄縣）人。據史書記載，他一生詼諧、滑稽，機敏多變，才華出眾，給後世留下許多趣話，素有「風流才子」和「幽默大師」之稱。他是清代著名的學者、詩人、目錄學家和小說家。總體而言，他的一生與民間傳說中的形象和銀屏上的形象存在很大的不同。

據史書上記載，紀曉嵐「貌寢短視」。所謂「寢」，就是相貌醜陋；所謂「短視」，就是近視眼。長得醜，近視眼，口吃，這些生理特點都成為紀曉嵐一輩子與乾隆貌合神離、不得乾隆真正信任的重要原因。

相貌醜陋的紀曉嵐卻偏偏又碰上乾隆，所以即便他再才華橫溢，也難得到真正的重視，難以參與重大的政治決策，只能以文字安身立命。紀曉嵐只能做乾隆的詞臣，而難以做乾隆的寵臣、重臣。紀曉嵐一生中兩次任鄉試考官，六次任會試考官，三次任禮部尚書，均是這種際遇的體現。這種官職並無重權、實權，只是大清朝廷的擺設而已。

和珅發跡很早，20多歲的時候受到乾隆賞識，此後便平步青雲，迅速成為大清帝國政治舞台上一手遮天的人物，聞名全國。

但是人們對他的早年生活卻所知不多。馮佐哲曾在《和珅評傳》中作過詳細考證，和珅應該是滿洲正紅旗人，他家曾一度被抬入正黃旗，獲罪後其家屬又被劃歸正紅旗。有人說和珅出身「貧賤」、「卑微」，估計是和珅當政時陞遷太快，又飛揚跋扈，故被人所痛恨，遭到過他打擊、排擠的人，故意造謠，以表示他不配當宰相。當然，和珅出生時，家境並不富裕，卻是事實。從許多野史中可以知道，和珅童年時曾在家裡與弟弟和琳一起接受私塾先生的啟蒙教育。又由於他的父親曾任福建副都統，所以和珅10來歲時，得以和弟弟一起進入鹹安宮官學。鹹安宮官學實際上是一所師資力量雄厚、學生質量很高的全國重點學校。

事實上，有史料記載說，和珅是一個地地道道的美男子，玉樹臨風，臉龐白皙，行動敏捷，舉止端莊，言語詼諧。

清嘉慶十六年（1811）十月十一日,在湖南長沙府湘鄉縣一個叫白楊坪的偏僻村莊，誕生了一位對晚清歷史影響頗大的人物——曾國藩。

可以說，曾國藩真正走上歷史前台，施加他對中國近代歷史的獨特影響，是以他在原籍襄辦團練、協助地方官籌辦「防剿」開始的。這不僅關係到曾國藩的一生榮辱，而且關係到大清王朝的氣脈運數。從這時起，曾國藩的才能和個性逐漸得到展示；也是從這時起，人們給了他各式各樣的罵名和美譽。

當我們擺脫各種政治因素後，從歷史實際出發，可以看出曾國藩是晚清歷史上一個非常複雜的人，他身上匯聚了中國幾千年傳統文化的精華和糟粕，他是中國封建王朝的補天者，他「承往古衰朽之續」，又「開近代風氣之先」，他實現了從理學家到洋務派的轉變；他是近代軍閥的開山鼻祖，是地主買辦階級的精神偶像；他也是中國傳統道德的化身。

李鴻章，本名章桐，字漸甫，號少荃，晚年自號儀叟，在家排行老二，道光三年（1823）正月初五出生於安徽省廬州府合肥縣磨店鄉（現屬肥東縣）。父親李文安官至刑部郎中，記名御史。因此,李鴻章也算是官宦世家出身。

李鴻章一生的軌跡用他自己的話，可以概括為「少年科第，壯年戎馬，中年封疆，晚年洋務，一路扶搖」。李鴻章是晚清權傾一時的人物，他的一生幾乎與晚清相始終，晚清中國的命運與李鴻章密切相關。李鴻章以鎮壓農民起義起家，太平軍和捻軍將士的鮮血染紅了他的頂子；他出洋訪問、創辦中國近代企業，是洋務運動的先驅，在中國近代化的進程中留下了難以抹除的影響；《馬關條約》和《辛丑條約》都是由他談判而最後締結，他的言行一定程度上關涉到晚清政府的命運。誠如梁啟超《李鴻章傳》中所說：「四十年來，中國大事，幾無一不與李鴻章有關係。」

李鴻章又是一個頗為複雜的人，他熱衷權勢，長期掌控著清政府的內政外交軍事大權，聚集一批軍政人才為其所用；有同僚稱其可殺，康有為拒絕他加入強學會，孫中山向他上書變法。如此等等，使得李鴻章的一生極富傳奇性。