《禮記·昏義》載：「古者天子後立六宮，三夫人，九嬪，二十七世婦，八十一御妻」，與「天子立六官，三公，九卿，二十七大夫，八十一元士」，一為「內治」，一為「外治」，正好相對。香港《文匯報》刊文指出，實際上，後代的皇帝，擁有的后妃數量成百上千。

如晉武帝滅東吳後，將孫皓後宮數千人據為己有，因為美人太多，他自己都不知道該怎麼選擇，就乘羊車隨意而走，車子停在哪一處宮院，就宿在哪裡。隋煬帝的荒淫程度不亞於晉武帝，唐初兩次遣散後宮美女共記六千餘人，由此可見一斑。

中國古代的皇帝，大都三宮六院，嬪妃成群，很少有不淫蕩的。明末清初的思想家黃宗羲在《原君》中批判皇帝是「離散天下之子女，以奉我一人之淫樂」。不過，歷史上也有極個別皇帝是不但不荒淫，而且用情專一。

南北朝時期的西魏廢帝元欽，他只守著一個名叫宇文雲英的女人，沒有冊立任何嬪御。宇文雲英品行端淑，深受元欽愛重，兩人情投意合，相愛甚歡。元欽當太子時，她是妃子。元欽當皇帝後，她進位為皇后。偌大的後宮空空蕩蕩，元欽卻始終沒有再冊立其它嬪妃。元欽被宇文覺廢掉後，又被鴆害，宇文雲英亦自殺殉情。

金朝的世宗皇帝完顏雍在位29年，卻始終沒有冊立皇后。他的從兄，荒淫無道的海陵王即位之初，聽說完顏雍的妻子烏林答氏容貌美麗，就詔令她入宮。烏林答氏在半路上趁人不備，投湖而死，保全了清白。完顏雍即位後，追封她為昭德皇后。他心中的位置，只留給了未做皇帝時的髮妻烏林答氏一人，至死，他的中宮都一直空著。

明孝宗朱佑樘，即弘治皇帝，他一生只娶了一個張皇后。張氏出身於讀書人家，美麗聰慧，性情活潑，深得孝宗喜愛。雖然後宮粉黛無數，明孝宗卻並無心暱近，也從不封貴妃、美人，每天只與皇后同起同居，過著如平常百姓一樣的夫妻生活。晚明學者黃景昉就說：「時張後愛最篤，同上起居，如民間伉儷然。」

作為一個擁有無上權力的古代皇帝，上述幾位能做到這份上，實屬難得！最後，來說一說晚節不保的隋文帝。堅忍了大半輩子一夫一妻的隋文帝，在獨孤皇后去世後不久，就日日沉醉在後宮嬪妃的溫柔鄉里，這一放縱不打緊，不長時間，就病倒了，這才明白不加節制地縱慾實在不是什麼好事。臨死前，隋文帝對侍者說：「使皇后在，吾不及此」。只可惜，這道理他明白得太遲了。