Piraa部族的語言中僅有「一些」和「許多」兩種數量概念

據國外媒體報道，美國麻省理工學院的語言學家日前宣佈，在對一些南美洲的部族語言進行研究後，他們發現了一種絕無僅有的語言－－其中居然沒有任何數字的概念。也就是說，在這種奇特的語言中竟沒有任何類似於「一、二、三……」這樣的記數詞語。

雖然我們無法想像不使用數字的生活會是怎樣，但這種奇特的語言在經歷了漫長的歲月後，至今仍在被人們所使用。據麻省理工學院的專家們介紹，使用這一獨特語言的Piraa部族現在僅剩下300餘人，他們均居住在巴西西北部地區。領導此次研究活動的語言學家愛德華·吉普森教授指出，該部族的成員並不會運用任何具體的數字，在日常生活中，他們只使用兩個表示大概數目的詞彙。具體來說，這兩個僅有的詞彙的含義分別近似於我們通常所說的「一些」和「許多」。

科學家們指出，這還是他們首次遇到沒有任何準確數字概念的語言。

吉普森教授表示，有部分學者認為，記數是人類在認識世界的過程中一種先天性的行為，但居住在巴西境內的這一奇特部族的文化在發展過程中卻表現出了非常反常的現象：準確記數方法的重要性在該文化的演化過程中似乎被忽略了。

參與這項研究活動的語言學家認為，這一最新發現表明，那些用來代表具體數字的詞彙雖然是在人們的日常生活中被逐漸創造出來的，但它們並非每種文化中必不可少的組成部分。

吉普森教授介紹說，語言學家們其實從2004年起便對這種語言表示出了濃厚的興趣，但在最初針對Piraa族語言的研究過程中，專家們得出結論稱，在該語言中存在著用於表示「一」、「二」和「許多」等概念的詞語。但不久前開展的進一步研究表明，如果讓使用這種語言的人去為一至十件物品按數量的多少進行排序，那麼他們的分類標準就會顯得非常簡單：一至四件物品會被他們用相當於「一些」的詞語來表達，而數量如果超過四件，那麼它們將全部被用同一個詞語來表達，即「許多」。

吉普森教授解釋說：「研究人員曾向Piraa部族的成員出過一道新題目：後者被要求按從多到少的順序對不同數量的物體進行排列。結果，這些土著居民們在表達5－6件物品時使用的是以前曾誤認為代表『2』的詞語，而表達1－4件物品時使用的則是曾被誤認為代表『1』的那個詞。」

他補充說：「這一現象使得研究人員不由得認為，參與研究的部族成員其實根本沒有準確的數字概念，在他們的語言中，只有一些表示大概數量的詞語。」

科學家們目前正在嘗試用邏輯學的方法來解釋這一奇特的語言。他們認為，人們有能力記住任何數量較少的物體而無需清楚它們的數目，相應地，生活在巴西西北部的這一少數民族居民，如果他們遇到5個以上的物體時，要想記住它們每一個顯然非常困難，而使用一個簡單的概念－－「許多」，則要簡便的多。