1923年9月1日近中午時分，日本主島本州相模灣海底發生了一次大地震。幾分鐘內，往北約80千米的東京和橫濱市的許多建築物都成了一片瓦礫。

　　在東京，許多家庭正在他們傳統的炭爐上燒飯。地震使爐灶翻倒，引起了大火。火勢從城市的木房屋蔓延開來。家家戶戶驚恐出逃，接著人們發現自己已被困在火牆與隅田川之間。蔓延的大火迫使他們跳入河中，數以百計的人淹死在河裡。

　　第二個災禍接踵而至—海嘯從海洋席捲而來。幾乎有70萬住家毀壞或嚴重受損，死亡人數達到13萬。

　　關東地震使日本工程師和建築師們認識到需要設計抗震的建築物。他們的努力在1987年顯示出來了，這一年東京遭受了一次大地震，但只造成2人死亡和53人受傷。

　　9月3日，心有餘悸的人們正在清除街上的房屋瓦礫等物。關東地震是日本迄今危害最大的一次地震。