最亮的星系團

　　據美國太空網報道，美國宇航局的哈勃太空望遠鏡拍到了一個不同尋常的大型星系，形狀呈螺旋橢圓形。這個不尋常的大型星系是位於南部印第安星座的NGC 7049，是星座內最明亮的一個星系團，因此也被稱之為「最明亮星系團」。

　　典型的最明亮星系團是一些歷史最為悠久同時質量也最大的星系，它們為天文學家研究「潛伏」在內部難於捉摸的球狀星團提供了極好機會。

　　環繞NGC 7049的光暈是一個由漫射光形成的影子似的區域，其內部擁有無數恆星，為環繞NGC 7049核心的漩渦狀塵埃帶環提供了一個明亮背景。遍佈整個星系的昏暗的小光點便是球狀星團，星團由數十萬顆恆星構成，其中包括星系內產生的首批恆星的部分成員。

　　與其它類似巨型星系相比，NGC 7049所含的類似星團數量較少。天文學家可依此瞭解周圍環境如何在初期宇宙影響星系光暈的形成。據悉，「哈勃」利用其高級巡天照相儀拍下了這張照片，巡天照相儀是用於在遙遠而古老的宇宙搜尋星系及星團的關鍵設備。在一場通過網絡投票方式進行的比賽中，「哈勃」最近拍攝的一組碰撞星系照片順利入圍。