救生船的原型機X-38機

　　據美國《連線》雜誌官方網站報道，美國宇航局近日正式決定完全終結國際空間站緊急救生船項目的研發，該救生船的原型機X-38機也被正式送往位於美國內布拉斯加州的戰略航空與太空博物館收藏。這款從未投入使用的太空緊急救生船從此退出了歷史的舞台。

　　X-38機其實是一種太空站成員返回飛行器的原型機，最初是打算用作國際空間站宇航員的緊急救生船。根據設計構想，X-38機最多可搭載7名宇航員，是一種全自動救生船。

　　然而，布希政府為了削減國際空間站的資金預算，於2002年終止了X-38機研製計畫。根據研製計畫，這款太空救生船即將裝備到國際空間站中。由於布希政府的干預，X-38機研製成功後僅僅進行了大氣層飛行試驗和降落測試。在測試中，首先B-52轟炸機作為X-38機的載體將其帶入高空然後釋放。從B-52機脫離後，經過短暫的自由下落，X-38機會自動展開一個巨型降落傘，然後徐徐、平穩地落向地面。

　　據瞭解，太空緊急救生船研發計畫總共耗費了5.1億美元，估計還需要大約5000萬美元就可以完成試飛。對於布希政府的決定，許多科學家表示不能理解。一位不願透露姓名的研發者認為，布希政府放棄這項計畫是一個非常可笑的決定。