用IVF技術生下的猴子
 

　　據英國《每日郵報》報道，美國科學家日前採用一種革命性試管受精(IVF)技術培育出擁有「一父兩母」的移植基因猴，這為徹底根除不治之症帶來希望。

　　「設計嬰兒時代」即將到來？

　　科學家開發出這項技術用以阻止無法治癒的遺傳疾病的傳播。他們已用其成功培育出四隻健康的猴崽。科學家認為，幾年內，這項技術可能會培育出第一批「設計嬰兒」。新技術原本用於幫助身患遺傳病的女性，將她們有缺陷的卵子的DNA植入其他女性捐獻的健康卵子中。

　　這種情況下受孕的嬰兒會繼承三個來源的DNA——生母、卵子捐獻者和生父。獲得這項突破的美國研究小組表示，該技術可被用於根除遺傳性癲癇、失明和心臟病等可能致命的遺傳疾病。但是，批評者表示，這是在朝「設計嬰兒時代」的道路上邁出的令人憂心的一步，並警告稱這會玷污生命的聖潔。

　　最新研究旨在消除「線粒體疾病」：各類不治之症。在英國，每5000名嬰兒中，就有一個身患線粒體疾病。這些疾病是由母親遺傳給孩子的線粒體DNA變異引起的。領導這項研究的美國俄勒岡全國靈長類動物研究中心的瑪薩希托·塔奇巴納(Masahito Tachibana)博士認為，這項技術同時適用於人類和猴子。

　　他說：「迄今為止，我們利用這種方法培育出四隻猴崽，它們一個個都很健康。我們認為可以將新技術應用於人類，避免線粒體DNA變異在患者家族內部繼續傳播。」線粒體的外形很像香腸，被稱為「動力中心」，漂浮於細胞內部，將食物轉換為人體所需能量。每個線粒體包含幾個微小的DNA分子。

　　為根除線粒體疾病帶來希望

　　科學家迄今已確認了大約50種由線粒體DNA變異引發的疾病，其中一些會在成年前消失。症狀包括肌肉無力、癡呆、失明、聽力喪失以及心臟和肝臟問題。據刊登在最新一期《自然》雜誌的研究報告稱，美國研究人員在實驗中成功將一個卵子的DNA植入另一個卵子，培育出四隻猴崽，並分別取名為「米托」(Mito)、「特拉克」(Tracker)、「斯皮德勒」(Spindler)和「斯皮蒂」(Spindy)。

　　研究人員的目的是從攜帶線粒體疾病的母親體內提取卵子，提取卵子的細胞核DNA——攜帶如何培育和養活人類「指令」的遺傳物質。接著，他們將這個細胞核DNA植入第二個健康的卵子中，這個卵子自己的細胞核DNA已被取出。由此培育出來的「混種」卵子含有母親的細胞核DNA以及捐獻者功能齊全的線粒體DNA，可被用來培育健康的嬰兒。

　　塔奇巴納博士說，研究表明這項技術是安全的，為避免具有任何副作用，他們對猴子做出了細緻研究。他說：「我們認為這項技術可以很快應用於人類，並相信一定會起作用。」由於線粒體DNA僅對細胞如何將食物轉化為能量有影響，因此，嬰兒會繼承生母而非捐獻者的體型特徵。

　　引發倫理道德擔憂

　　去年，英國紐卡斯爾大學研究人員採用類似技術培育出10個胚胎。這些胚胎在六天以後被銷毀。新技術帶來了嚴重的道德憂慮。它還會改變未來幾代人遺傳的DNA——這一理念早已引起倫理學家的深切擔憂。專家稱，英國若想採用這種技術培育出「設計嬰兒」，則必須對相關法律作出修改。

　　英國公益組織「生殖倫理學評論」(Comment on Reproductive Ethics)的約瑟芬·昆塔瓦萊(Josephine Quintavalle)說：「這是基因工程技術，由此產生的變化會遺傳給未來幾代。我們應不惜一切代價去阻止那些干預經數百萬年前進化而來的特定繁殖模式的行為。這項技術旨在阻止未來幾代人患上線粒體疾病，但是，如果它給他們帶來更為嚴重的問題，這顯然是荒謬之舉。」

　　另外，新技術還取決於女性捐獻的卵子數量。對於那些捐獻卵子的女性來說，這種行為會令她們感到不安，也冒著很大風險。壓力集團「基督教之聲」(Christian Voice)主任史蒂芬·格林之前曾表達過這樣的擔憂，那就是科學家「走得太遠了，走得太快了，扮演上帝的角色」。他表示：「人們在做這些事情時總抱著良好的意願，但我們必須在這個問題小心謹慎，以免扮演上帝的角色。」

　　獲「克隆羊之父」肯定

　　格林補充說，「我們必須要全面的思考問題，想一想這是否會產生意想不到的後果。一旦孩子知道他們有兩個母親，那時會有何感受？我們的確應該對那些身患遺傳疾病的人報以同情，但我們在干預人的天性之前必須三思而後行。也許有些人會想，由於科學家可以為所欲為，這個世界也就沒有公平可言。」

　　愛丁堡大學醫學研究理事會再生醫學中心主任伊恩·威爾莫特(Ian Wilmut)教授曾領導一個研究小組成功克隆出「多莉羊」。他說：「這篇研究論文指明了治療肌病等各類疾病的新方向，肌病患者的肌肉纖維不能正常工作。」

　　「另外，線粒體功能障礙似乎傾向於讓一些人患上骨質疏鬆症、阿耳茨海默氏病、帕金森氏症、中風等疾病。作為第一篇展示靈長類動物具有新的治療遺傳疾病途徑的論文，我們應該向作者表示祝賀。這使得我們在朝避免孩子先天患有某種遺傳疾病的道路上邁出了重要一步。」