上龍下頜骨CT掃瞄的橫截面

　　科學家將採用南安普敦大學的一台巨型CAT掃瞄儀對發現於多塞特郡海岸的上龍化石進行掃瞄

上龍是一種兇猛的海洋掠食動物，體型至少是霸王龍的四倍

化石收集愛好者凱文希恩就是在多塞特郡侏羅紀海岸附近發現了巨型上龍化石

　　北京時間12月27日消息，英國科學家正利用該國性能最先進的CT掃瞄儀之一，對有史以來生活在地球上的體型最大的「海怪」上龍顱骨化石進行掃瞄，揭開其內部結構之謎。

海上霸王龍

　　CT掃瞄結果將有助科學家製作與實物一樣大小的3D模型。上龍巨大的顱骨化石是英國收藏愛好者凱文·希恩(Kevin Sheehan)付出巨大努力，沿英吉利海峽南部侏羅紀海岸(Jurassic Coast)一片片找到的。專家將這些碎片拼接起來，認定它屬於海生爬行動物上龍。上龍身長60英尺(約合1.8米)，重達12噸，1.5億年前曾統治著海洋。

　　科學家認為，上龍是有史以來食物鏈上最高級的掠食動物，或許「曾將霸王龍當作了晚餐」，體型是逆戟鯨的兩倍，長8英尺(約合2.4米)的頜骨的咬合力是霸王龍的4.5倍，能輕鬆將一個人整個吞下，將汽車咬成兩半。由於牙齒十分鋒利，它可以吃掉任何生活在史前英國熱帶淺海(如今的多塞特郡)的動物，如外形像海豚的魚龍，有「海上霸王龍」之稱。

　　經過千百年的自然侵蝕，凱文·希恩最終在多塞特郡查爾默斯(Charmouth)附近懸崖找到了上龍顱骨殘骸。專家在去年對外公佈了這項重要的考古發現，如今正使用南安普敦大學功能強大的CT掃瞄儀深入探究這塊顱骨化石的內部構造。他們希望，掃瞄結果可以幫助確定一個事實，即它屬於一個對科學家而言全新的上龍種類。

　　還原完整的上龍結構

　　掃瞄儀將拍攝數千張X光片，以製作上龍顱骨化石內部結構圖。南安普敦大學工程師馬克·馬維羅戈達托(Mark Mavrogordato)博士說：「我們必須從化石中提取最重要的信息，我們肯定不希望破壞化石本身，所以，這的確是完美的工具。最終，我們將製作出代表上龍原始種類的3D模型。」

　　「你可以隨心所欲地將其切成小片或小塊，好像是在用小刀進行解剖一樣，只不過是採用數字技術從事這項工作，不會對它造成任何破壞。」研究人員已開始一次一片地掃瞄上龍顱骨化石，以盡可能還原完整的上龍結構，包括內部骨骼結構和牙齒位置的信息。希恩發現的化石包括下頜和顱骨上半部分，古生物學家斯科特·摩爾-菲目前正將其從堅硬的外殼中取出。

　　然後，研究人員將花費1000多個小時完成這項研究，對每一片進行清理，最後送至南安普敦大學進行掃瞄。古生物學家理查德·弗雷斯特(Richard Forrest)說：「我們希望這些CT掃瞄將揭示頜骨的內部結構，以及令其承受如此之大力量的結構特徵。一旦明白了這一點，我們可以更多瞭解上龍行為——它如何捕食和攻擊其他生物。」

　　科學家希望掃瞄結果有助於證實這是否是一個全新的上龍種類。弗裡斯特說：「從外表看，它與發現於英國的其他上龍一樣，雖然比這些的體型更大。通過研究顱骨尤其是頭蓋骨內部結構，我們應該可以確定這是不是我們以前沒見過的上龍種類。」

　　體型最大的海洋掠食動物

　　上龍屬於蛇頸龍。蛇頸龍是一種大型海生爬行動物，當恐龍統治地球的時候，它們是海洋的霸主。蛇頸龍頸部短小，四肢像短槳，驅動龐大的身軀在水中遊動。它們或許能將獵物猛烈地來回翻騰，將屍體撕成碎片，這很大程度上與今天的鱷魚捕食更小獵物的方式一樣。希恩今年64歲，來自韋茅斯市小鎮奧斯明頓，多塞特郡當地議會向他支付了1萬英鎊(1.5萬美元)購買上龍化石。

　　侏羅紀海岸地球學負責人理查德·埃德蒙斯(Richard Edmonds)博士說：「上龍在當時處於海洋食物鏈的頂端，或許是有史以來最兇猛的掠食性動物。」埃德蒙斯補充說：「它是你所能想像的給人印象最深刻的動物。侏羅紀海岸正在快速侵蝕，這意味著埋於地下的化石會不斷被衝到海灘上。」

　　「希恩十分幸運，恰好在大塊化石從懸崖掉落那天出現在沿岸，讓他獲得了追蹤生物化石的線索。那已經是9年前的事情了，在這之後，他每天都會來到那裡，最終發現了這塊絕對令人驚訝不已的化石。這塊顱骨化石大概由25片組成，最大的一片重130磅(約合60公斤)，他那天出現在海灘，或許是受到了上帝的垂青。」

　　小資料：「海怪」上龍

　　上龍屬於海生爬行動物，身長60英尺(約合18米)，重達12噸，體型是逆戟鯨的兩倍

　　上龍具有兩對像短漿一樣的鰭狀肢，每個長達10英尺(約合3米)。它通過後面一對鰭狀肢遊泳，使用前面一對鰭狀肢從水面躍起，咬住獵物撕成兩半。

　　上龍主要以外形像海豚的魚龍為食，還獵食其他生活在史前英國熱帶淺海的蛇頸龍和大型魚類。

　　上龍頜部長8英尺(約合2.4米)，力量是霸王龍的4.5倍。

　　上龍牙齒長12英吋(約合0.3米)，非常鋒利，令其頜部具有堪比液壓機的咬合力——每平方英吋3.3萬磅。

　　上龍是一種史前爬行動物，但不是恐龍。恐龍生活在陸地上。

　　上龍與劍龍、梁龍、腕龍等大型恐龍生活在同一個時期。