「陰陽」是我國古代聖賢創立的哲學範疇。一種本源論(本體論)。古人仰觀、俯察取類比象，將自然界中各種對立又相聯的現象，如天地、日月、晝夜、寒暑、男女、上下等抽像歸納出「陰陽」的概念。

　　鄒衍是戰國時期陰陽家學派創始者與代表人物，五行學說創始人，華夏族，戰國末期齊國人。生卒年不詳，據推斷大約生於公元前324年，死於公元前250年，活了70餘歲。相傳墓地在今山東省章丘市相公莊鎮郝莊村。主要學說是五行學說、「五德終始說」和「大九州說」，又是稷下學宮著名學者，因他「盡言天事」，當時人們稱他「談天衍」，又稱鄒子。他活動的時代後於孟子，與公孫龍、魯仲連是同時代人。

　　鄒衍是中國戰國時期陰陽家學派創始者與代表人物，《尚書·洪範》首次提出「金木水火土」五行的說法，而鄒衍是它主要的提倡者，戰國末期齊國人(相傳今山東省章丘市相公莊鎮郝莊村人)。生卒年不詳，據推斷大約生於公元前324年， 死於公元前250年，活了70餘歲。相傳墓地在今山東章丘相公莊鎮郝莊村。

　　提倡的主要學說是五行說、「五德終始說」和「大九州說」，又是稷下學宮著名學者，因他「盡言天事」，當時人們稱他「談天衍」，又稱鄒子。他活動的時代後於孟子，與公孫龍、魯仲連是同時代人。

　　齊宣王時，鄒衍就學於稷下學宮，先學儒術，然而終以儒術為其旨歸。「鄒衍以儒術干世主，不用，即以變化始終之論，卒以顯名。……鄒子之作變化之術，亦歸於仁義」(《鹽鐵論·論儒第十一》)。「鄒子疾晚世之儒墨不知天地之弘，昭曠之道，將一曲而欲道九折;守一隅 而欲知萬方，猶無准平而欲知高下，無規矩而欲知方圓也。於是，推大聖終始之運，以喻王公列士……」(《鹽鐵論·論鄒第五十 三》)。可見，學儒術也好，攻陰陽也罷，鄒衍的目的是在尋求經 世致用之學，充分體現了他匡世濟民的入世精神。

　　對此，司馬遷比有較深刻的認識，他說：「鄒衍睹有國者益淫侈，不能尚德，……乃深觀陰陽消息而作怪迂之變，《終始》、《大聖》之篇十餘萬言。……然要其歸，必止乎仁義節儉，君臣上下六親，始也濫耳。王公大人初見其術，懼然顧化，其後不斷行之。……鄒衍其言雖不 軌，儻亦有牛鼎之意乎?」(《史記·孟子荀卿列傳》)後人不察其大道，而學其小術，故封建迷信興，這不是鄒衍的錯誤。

　　「鄒衍以陰陽主運顯於諸侯，而燕齊海上之方士傳其術不能通，然則怪迂阿諛苟合之徒自此興，不可勝數也。」(《史記·封禪書》)齊宣王是一個雄心勃勃的君主，他不僅決心像齊桓公那樣稱霸諸侯，而且還要「王天下」，即統一中國。對此，孟子看得很清楚，說他有「闢土地，朝秦楚，蒞中國而撫四夷」的「大欲」(《孟子·梁惠王》)。齊閔王即位以後，國力強盛。「當是時，齊閔王強，南敗楚相唐昧於重丘，而摧三晉於觀津，遂與三晉擊秦，助趙滅中山，破宋，廣地千里。」(《史記·樂毅列傳》)在這種情況下，齊閔王的野心更大，不僅要稱王，還要稱帝。「三十六年，王為東帝，秦昭王為西帝。」(《史記·田敬仲完世家》)而鄒衍的一套學說，正是為新的統治設計的政治方案，因此他本人及其學說都受到了齊宣王和齊閔王的高度重視，「是以鄒子重於齊」(《史記·孟荀列傳》)。被賜為上大夫。「宣王喜文學遊說之士，自如鄒衍、淳於髡、田駢、接子、慎到、環淵之徒七十六人，皆賜列第為上大夫，不治而議論。」(《史記·田敬仲完世家》)

　　齊閔王的帝制運動後來失敗了，迫於當時的形勢，他不得不接受蘇代的建議，去掉帝號，復稱王，然而他的野心卻有增無減，竟發展到要「為天子」的地步，變得越來越驕暴。《鹽鐵論·論儒》中說：「及閔王奮二世之餘烈，……矜功不休，百姓不堪，諸儒諫不從，各分散，慎到、接子亡去，田駢如薛，而孫卿適楚。內無良臣，故諸侯合謀而伐之。」《史記·孟嘗君列傳》中也說：「齊閔王滅宋，益驕，欲去孟嘗君。孟嘗君恐，乃如魏。魏昭王以為相，西合於秦、趙，與燕共伐破齊，齊閔王亡在莒，遂死焉。」恰在此時，燕昭王招賢納士，為郭隗修築宮殿以師禮待之，以此作為尊賢榜樣。一時間，各國人才爭相趨燕。在這種背景下，鄒衍離齊入燕，《說苑·君道》載;「燕王曰：『寡人願學而無師。』郭隗曰：『王誠欲興道，隗請為天下之士開路。』於是燕王常置郭隗上坐南面。居三年，蘇子聞之，從周歸燕;鄒衍聞之，從齊歸燕;樂毅聞之，從趙歸燕，屈景聞之，從楚歸燕，四子畢至，果以弱燕並強齊。」據載，鄒衍到燕國時，燕昭王親自抱著掃帚為他掃地，怕塵埃落到他身上。劉歆記載此事說：「《方士傳》言：鄒子在燕，其遊諸侯畏之，皆郊迎而擁彗」(《文選》卷四十阮籍《奏記》，卷四十五揚雄《設論》李善注引《七略》)。王充在《論衡·別通》中亦說：「燕昭為鄶衍擁彗。」繼而拜鄒衍為師。班固在《漢書·藝文志》，自注中說鄒衍為「燕昭王師」。《史記·孟荀列傳》記載更 詳：「(鄒衍)如燕，昭王擁彗先驅，請列弟子之座而受業，築碣石宮，身親往師之。」

　　鄒衍在燕主要從事的是發展生產的工作。《藝文類聚·水部下·谷》載：「劉向《別錄》曰『《方士傳》言：鄒衍在燕，燕有谷，地美而寒，不生五轂。鄒子居之，吹律而溫氣至，而觳生，今名黍谷。」王充在《論衡·寒溫篇》中也說：「燕有寒谷，不生五般，鄒衍吹律，寒谷可種。燕人種黍其中。號曰黍谷。」公元前284 年，燕昭王以樂毅為上將軍，與秦、楚、韓、趙、魏聯合伐齊。齊是鄒衍的家鄉，他雖然憎恨迫使他背井離鄉的統治者，但他始終不渝地愛戀著生他養他的那塊熱土。他沒有也不能參加這場戰爭。這很可能構成其後誣他下獄的一個口實。燕昭王死後，由惠王繼位。惠王與昭王不同，對於先朝舊臣並不那麼信任，這時燕齊局勢逆轉，加之鄒衍又是齊人，故聽信讒言，把鄒衍逮捕下獄。《後漢書·劉瑜傳》引《淮南子》說：「鄒衍事燕惠王，盡忠。左右譖之，王系之，(衍)仰天而哭，五月為之下霜。」這是一起冤案，後 來終於得到昭雪。這時，齊閔王已死，齊襄王早已繼位，稷下學宮又恢復了過去的繁榮局面。身遭大變故的鄒衍，思鄉情湧，歸心似箭，他又回到自己的家鄉。其後他曾作為使者在趙國見到平原君，並為其絀善為堅白之辯的公孫龍。《史記·平原君虞卿列傳》中說;「平原君厚待公孫龍。公孫龍善為堅白之辯，及鄒衍過趙，言至道，乃絀公孫龍。」鄒衍晚年似乎仕於燕王喜，在公元前251年至前250年的燕趙之戰後，其活動不見記載。或許在其前後去世了。