美洲一種獨特的螞蟻受寄生蟲感染，胃部腫脹得像一粒成熟的紅漿果

據美國國家地理雜誌1月17日報道，中南美洲的水果採摘者一定要謹慎，在熱帶叢林中有一種很小的紅色漿果並不是真正的果實，而是一種被細菌感染的螞蟻。目前，科學家發現「看門蟻」(Cephalotes atratus)屁股後面長著一個腫大的紅色腫瘤，乍得一看就像是成熟的漿果，但實際上「漿果」裡全是線性蟲和蛔蟲的卵。

美國阿肯色州大學昆蟲生態學家史蒂夫•亞諾維克稱，受感染的看門蟻這種奇特體型能夠欺騙鳥類的視覺，鳥類通常會將這些螞蟻當作美味的漿果吞入口中，而當鳥類將「漿果」吞入口中才意識到這只是難以下嚥的螞蟻，便不加咀嚼地嚥了下去。而螞蟻體內的蟲卵被完全地保存了下來，經過鳥的消化系統排入鳥糞中。之後收集鳥糞的看門蟻會吃下帶有線性蟲和蛔蟲的鳥糞，這樣這些蟲卵又進入再次循環。這項研究是科學家首次證實寄生蟲會模仿果實的例子，史蒂夫和研究同事將這項研究發表在《美國自然主義者》期刊上。

紅色屁股

克蒂夫的同事加州大學伯克利分校綜合生物學教授羅伯特•達德利在巴拿馬研究看門蟻獨特的滑翔技巧時意外地發現它們還長著「紅色屁股」，之前羅伯特帶領的研究小組曾證實，看門蟻是唯一會空中滑翔的無翼昆蟲。當它們被風從樹枝上吹落時，雖然沒有翅膀，它們懂得獨特的空中翻騰技巧，在空中完成一個精彩的動作又會落在原先的位置。

羅伯特在研究中意外地發現許多看門蟻長著紅腫的胃，它們的胃部位於腹部的末端，也就是屁股的位置，猛得一看它們像是長著紅色屁股，更像一粒明亮鮮紅成熟的漿果。克蒂夫在實驗室裡將一隻看門蟻的「紅色屁股」進行瞭解剖，結果發現裡面全是寄生的線性蟲和蛔蟲卵。

研究人員認為線性蟲將看門蟻作為寄宿體進行繁殖，當看門蟻的胃部被生長的卵脹大時，胃部堅硬的外皮也變得更薄了，這些微黃色的蟲卵在螞蟻胃上就像透明的琥珀。史蒂夫說，「在陽光照射的作用下，這個腫脹的胃看上去就像一個非常漂亮、明亮紅色的成熟漿果。由於胃部被蟲卵佔滿，看門蟻的行動十分遲緩，胃部也十分虛弱，很容易被鳥類捕捉。」據瞭解，看門蟻喜歡在樹葉表面上收集花粉和鳥糞，因此它們很容易暴露在鳥兒的視野之內。

鳥兒也被欺騙

史蒂夫和同事們猜測鳥兒被看門蟻的類似果實外型所欺騙，鳥兒會將感染的螞蟻錯認為紅色漿果吞入口中，通常鳥兒是不會吃看門蟻的，這是由於看門蟻全身都是硬殼，而且身體上分泌著難聞的化學物質。當鳥兒嚥下像紅漿果的看門蟻之後，蟲卵會無損傷地通過消化系統排入鳥糞中，然後螞蟻會再次收集吃下鳥糞，新一代的寄生蟲卵將在看門蟻體內滋生發育。然而，研究人員一直未真實地觀測到鳥兒實際吞下看門蟻。

史蒂夫指出，在一項實驗中，我們將受感染的看門蟻與雞放在一起，觀測發生雞會將看門蟻當作漿果吃下，這些蟲卵在雞的消化系統中完好地排泄出來，看門蟻會收集這些雞糞並吃下，過了一段時間看門蟻又長出滿是蟲卵的「紅色屁股」。

美國科羅拉多州大學生物學家賈尼斯•摩爾是生態學和寄生蟲進化學的專家，她說，「這項研究顯示出被感染的看門蟻是如何模擬漿果以及這些寄生蟲是如何在螞蟻群體中巧妙地生存下來。這真是太奇妙了!」