秦朝（前221年至前207年），是由戰國時代後期的秦國發展起來的中國歷史上第一個統一大帝國。秦朝開國君主秦王政自稱始皇帝，從此有了皇帝一詞語。國號秦，王室嬴姓，故史書上別稱嬴秦，以別於其他國號為秦的政權。秦朝從統一六國到滅亡，只有15年國祚。從公元前230年到前221年秦始皇嬴政先後滅掉了關東六國，完成國家統一，後北擊匈奴，南服百越。首創了皇帝制度、以三公九卿為代表的中央官制，以及郡縣制，徹底打破自西周以來的世卿世祿制度，維護國家的統一、強化中央對地方的控制。奠定中國大一統王朝的統治基礎，故有說法「百代猶得秦政法」。但秦朝的暴政也引起了階級矛盾與社會的動盪不安，導致中國歷史上第一次大規模的農民起義。前206年，秦王子嬰向劉邦投降。僅15年，秦朝便走向滅亡。

　　疆域

　　領土面積

　　秦兼併六國後的疆域到達長江流域以南的地帶。秦朝初立便北擊匈奴，派遣屠睢率領50萬秦軍到嶺南平定百越族，疆域迅速擴展並進一步完善炎黃地圖，達360萬平方公里左右，秦朝的疆域大致為：東起遼東，西至甘肅、四川，北抵陰山，南達越南北部及中部一帶西南到雲南、廣西。

秦朝時期中國版圖