變形蟲狀有機物：被吞噬的細菌促成了早期地球植物的形成

植物霸佔地球4.75億年後，為動物進化提供了完美條件

簡單的偶然事件從此改變地球

　　據英國《每日郵報》報道，美國的科學家日前稱，他們最近在研究中發現，19億年前地球上偶然出現了一種可以利用陽光能量產生氧氣的細菌，它們後來又演化出了各種植物和生命，進而徹底改變了地球生命的進化過程。

　　美國的科學家們近日發現了一種可以吞噬細菌的變形蟲狀生物體，而這種被吞噬的細菌恰好又可以利用陽光的能量分解水並產生氧氣。這種細菌本是作為被掠奪者，但被吞噬後它們卻反而構成了掠奪者身體的一部分，並將掠奪者改造進化成為現在地球上的各種樹木、開花植物以及海藻等植物的祖先。美國新澤西州羅格斯大學生物化學與生物物理學教授保羅-法爾科夫斯基認為，這一偶然事件改變了地球生命的進化過程。他解釋說，「這種微生物的後代改變了我們的大氣層組成結構，使之充滿了動物以及人類生存與進化所必須的氧氣。」

　　科學家們此前一直認為地球上肯定存在這樣的生物體。通過對葉綠體的研究，現在人們終於清楚地瞭解了這一偶然相遇事件的全過程。葉綠體就是通過吸收陽光能量從而產生養份和氧氣的。法爾科夫斯基說，「十幾億年之前的兩個小細胞的一次偶然相遇竟然會對後世產生如此大的影響，這是令人非常難以置信的想法。」英國倫敦大學學院研究員尼克-拉內認為，「氧氣為地球上的所有生物提供能量，沒有其他任何事物能夠為多細胞有機體提供進化所必須的能量。地球歷史上只發生過一次真正的光合作用，而最終導致植物形成的這一偶然相遇事件也只發生過一次。這是在地球生命出現之後的35億年歷史長河中僅有的兩次反常事件。」

　　目前，地球是人類已知的唯一一顆存在智能生命的星體。如果地球上的智能生命出現的歷史更加久遠一些，那些人類便可以設想其它類地行星上也許還有可能存在著生命。然而，人類出現得太晚了，這不得不使我們提出這樣的假設--也許我們出現在地球上完全是偶然的，根本沒有任何必然性可言。有科學家表示，宇宙間其它類地行星上產生生命的可能性非常非常小，就連地球上出現複雜的有機生命和智能生命的過程也完全是巧合而並不是必然。在原始生命存在和其它外圍條件同時具備的前提下，生命每進化一步的最大成功率僅有10%，由於智能生命是宇宙間一種極為罕見的生命形式，因此在數十億年內誕生智能生命的可能性僅為0.01%。

　　關於地球生命起源的問題，很早就有各種不同的解釋。近幾十年來，人們根據現代自然科學的新成 就，對於生命起源的問題進行了綜合研究，取得了很大的進展。根據科學們的推算，地球從誕生到現在，大約有46億年的歷史。早期的地球是熾熱的，地球上的一切元素都呈氣體狀態，那時候是絕對不會有生命存在的。最初的生命是在地球溫度下降以後，在極其漫長的時間內，由非生命物質經過極其複雜的化學過程，一步一步地演變而成的。目前，這種關於地球生命起源是通過化學進化過程的說法已經大多數科學家的承認，並認為這個化學進化過程總共分為四個階段。

　　生命誕生的基礎是有機物，而有機物至少要有氧、氮、氫、碳等元素組成。而根據目前的統計宇宙間擁有這些元素的行星至少達1000多個，所以有科學家們樂觀地認為，不能說除地球外宇宙間不存在其它任何擁有生命的星球。科學家們在研究中發現，地球上生命都是以碳為骨架組成的。碳原子具有異乎尋常的靈活性，它能成為生命體中像核糖核酸(RNA)和脫氧核糖核酸(DNA)那樣螺旋分子的基礎。碳的存在不僅依賴於宇宙年齡和大小，而且還依賴於決定原子核能級的自然常數間的巧合。碳在產生後還會和另一氦核生成氧，但這個反應不是共振的，氧的能級比碳加氦剛好低一點，這使得碳剛好留存下來成為形成生命的元素基礎。