在國際空間站生存的蜘蛛

 

    據美國太空網報道，科學家指出，蜘蛛能夠在零重力狀態下的國際空間站生存數個月時間，目前他們非常期待著這些實驗蜘蛛隨「發現」號航天飛機返回地面後會出現什麼狀況。

    去年11月，兩隻球形蜘蛛被送到國際空間站，目前它們將由「發現」號航天飛機於28日下午抵達佛羅里達州。這兩隻蜘蛛和一些蝴蝶幼蟲是作為地面上學生教育實驗的一部分，學生將對比零重力條件下昆蟲的發育狀況與地面條件下的差異。美國宇航局國際空間站項目科學家朱莉-羅賓遜(Julie Robinson)告訴美國太空網記者說：「我們都認為蜘蛛適合於太空環境生存。」

    空間站的宇航員將這兩隻蜘蛛分別命名為「艾爾莫」(Elmo)和「蜘蛛人」，並在幾個月的太空生活中時刻監控著它們的生活狀況。25日，實驗蜘蛛和蝴蝶幼蟲放入「發現」號駛離空間站時，國際空間站指令長邁克爾-芬克(Michael Fincke)在與地面任務控制中心無線電聯絡時說：「由於充滿著許多蒼蠅屍體，很難看清楚蜘蛛箱內真實情況，極有可能裡面是處於非常飢餓狀況的蜘蛛。目前，『艾爾莫』和『蜘蛛人』已在回家的途中。」

    朱莉稱，在2月的時候，科學家通過蜘蛛棲息箱內置的攝像儀發現至少有一隻蜘蛛存活著。但是透過蜘蛛網很難看到另一隻蜘蛛的生存狀態。

    相比之下，苧胥蝴蝶幼蟲的生存狀況很差，它們空間站的遭遇大不相同，僅有兩隻幼蟲發育成蛹，但兩者都沒有孵化成蝴蝶。芬克指出，自從這些昆蟲抵達空間站數月以來，我們提供的花蜜作為這些幼蟲的食物都已發霉變質。由於發育生物學受零重力影響，因此我們對於這些幼蟲的悲慘命運並不驚奇。同樣，在地面上人們試著培育蝴蝶幼蟲也是非常複雜困難的，很難有成功把握。

    美國科羅拉多州立大學生物太空技術中心負責監控這項蜘蛛和幼蟲實驗，該中心的科學家計畫於29日第一次打開這兩隻蜘蛛的棲息箱。這項實驗意在鼓勵學生們通過國際空間站科學實驗提高他們對科學、技術和數學領域的興趣。

    除了蜘蛛和蝴蝶幼蟲，科學家還有另一個驚喜發現，一組科學家在研究蒼蠅屍體時產生了濃厚興趣，這些蒼蠅是用於餵養兩隻蜘蛛的食物，隨著時間蒼蠅會進行繁殖，成為蜘蛛的穩定食物來源。朱莉稱，這些蜘蛛食物成為了一項意外的關於太空狀況下持久時間內多代蒼蠅繁殖的實驗。她說：「很可能在棲息箱內還有存活著的蒼蠅。通過這項研究我們發現蜘蛛能夠在太空環境下存活很長時間，這些蛛形綱動物為了適應太空零重力條件，能夠減緩它們的新陳代謝。」