南齊時，都城廣州經濟發達，商業繁榮，海外貿易尤其紅火。一些大商人，甚至包括南齊政府，常年派商船往來於現在的越南、印度、泰國、高棉、敘利亞和印度尼西亞等國，將絲綢、瓷器運出去，把香料、珍珠帶回來，一進一出，利潤高達二三十倍。不但商品貿易發達，奴隸貿易也繁盛，印尼酋長從馬來半島低價買進矮黑人，不法的中國軍官也從澎湖諸島掠奪大批土著，然後運到廣州出售，給販奴者帶來了巨大利潤，也給南齊政府貢獻了一筆筆帶血的GDP。

　　海外貿易不僅讓政府和商人受益，官員的腰包也迅速鼓起來。在《南史》和《南齊書》中，常常能看到廣州官員三年任滿，回去大買豪宅的壯觀景象。

　　常識告訴我們，官員的油水只能算毛利潤，因為他們還有成本：向上級官員進貢。換句話說，下級官員需要把部分貪污所得上繳給上級官員。南齊官員也不例外，不過比較變態的是，他們除了要給上級官員分成，還要給國家最高領導人也就是皇帝分成。

　　南齊孝武帝劉駿就很明確地下了一份紅頭文件：凡在廣州擔任二千石（刺史級別，相當於現在的市長）以上官職的，任滿之後必須上報財產，並把財產的一半送給皇帝，誰送得多，誰就能陞官，如果一點兒不送，那就等著捲鋪蓋吧。劉駿的意思很清楚：廣州外貿很火，做官油水大，高官油水更大，你們撈油水我不管，但是一定要把撈來的油水分一半給我，同時我也不虧待你們，誰分我的油水多，我就給誰大官做。

　　劉駿這條政策帶有很科學的激勵機制，激勵官員去貪更多的錢，同時也避免官員把貪來的錢不聲不響全裝進自己的腰包。而且，官員都上進，為了做更大的官，他們會主動給皇帝分成的。

　　當然也有極個別官員，或者年紀大想收手了，或者本性太摳一毛不拔，不想把搜刮來的那點兒積蓄割出一部分給皇帝。皇帝怎麼辦呢？劉駿就有辦法，他強迫每一個不願出錢的官員跟他賭博，賭注下得很大，一兩局下來，別人就把錢全輸給他了。聽起來好像劉駿的賭術很高明，其實並非如此，只是因為劉駿是皇帝，哪個大臣敢在賭局中贏他？

　　當然，南齊也有清官。劉駿在位時，有個廣州刺史叫王琨，此人不貪一分錢，為了保住官位，每年進宮述職都把工資的一半塞給皇帝。要知道，南齊俸祿只相當於東漢時的三分之一，官員工資是很低的，王琨把一半工資送給皇帝，剩下的錢夠他養家餬口嗎？估計很難。要不是王琨祖上有錢，他本人又娶了富家女，說不定早就要挨餓了。由此可見，做清官也是需要本錢的。