會飛的動物-翼龍目動物化石
 

 
會飛的爬行動物骨頭是空的

　　據英國《每日郵報》報道，一項最新研究稱，超高效呼吸系統和中空骨骼，確保會飛的恐龍有能力在空中自由翱翔。

　　長期以來，科學家一直對翼龍的飛行能力感到不解，不知道這種和恐龍生活在一起，體型像輕型飛機一樣大的類鳥爬行動物為什麼能在空中自由翱翔。證據指出，它們像鳥類一樣拍打翅膀，但是一些翼龍的體型顯然太大，應該飛不起來才對。

　　現在的一項最新研究，或許已經揭開了這個謎底。該研究稱，遠古恐龍通過一種非常複雜的呼吸系統呼吸，從肺部分支出來的氣囊一直延伸到很多骨骼中。這種特殊的骨骼體系可使它們獲得足夠的氧氣，產生大量能量，滿足飛行需要。另外，中空的骨骼還減輕了翼龍的體重，有助於空中飛行。

　　科學家表示，現代鳥類存在與之類似的結構特徵，這是獨立進化的結果。萊斯特大學的古生物學家大衛-昂溫博士說：「我們已經確認了翼龍的呼吸系統。它擁有一個效率驚人的呼吸機制，基本結構與現代鳥類的肺氣管的結構一樣，唯一差別是翼龍生活在7000萬年前。」

　　昂溫的科研組和美國的同事們一起，利用醫院經常使用的CT(Computerised Tomography)掃瞄儀，對翼龍化石和鳥類骨架進行深入研究。他們利用X光掃瞄，建立一系列具有代表性的「部分」的詳細3D圖像。結果顯示，翼龍骨骼裡的氣囊腔(air sac cavities)一直延伸到翅膀頂端。一個保存完好的樣本也顯示，翼龍擁有可以移動的胸腔，這可能也有助於飛行。

　　與伽藍鳥等現有大型鳥類相比，它們的體積和骨密度非常類似。畫眉等體型較小的鳥類沒有中空骨骼，因為它們的體重非常輕，飛行只需很少能量。與之相反，大型鳥類通過骨骼中的氣囊減小骨密度，提高呼吸效率。英國和美國科學家說，這種情況跟翼龍一樣。他們的研究結果發表在19日的《公共科學圖書館·綜合》上。美國俄亥俄大學骨療醫學院的帕特裡克-奧康納博士說：「快速拍打翅膀非常消耗體力。」