遺傳學分析顯示，蠕蟲在進化之初曾經歷了分離。左圖為孑孓，右圖為蚯蚓。(圖片提供：Antje Fischer；European Molecular Biology Laboratory Heidelberg；Luis Miguel Bugallo Sanchez)

 

    原來蠕蟲真的是經過了「嚴重的」分離。
    
    在19世紀中葉，法國博物學家Jean Louis Armand de Quatrefages de Breau將蠕蟲分為孑孓——爬行和遊泳是它們的核心內容，例如海洋巖蟲(左圖)，和更為定棲、典型的在隧道中居住的非孑孓類——例如蚯蚓(右圖)。
    
    然而，早期的遺傳學研究卻對此種分類方法產生了質疑。
    
    例如，這些研究表明，孑孓彼此之間的相互關係並非那麼密切；相反，它們身體的相似性只是其適應類似生活方式以及環境的結果。
    
    如今，更為全面的遺傳學證據表明，de Breau終究是正確的。
    
    通過對來自34種環節蠕蟲的231種基因進行的分析，德國奧斯納布呂克大學的生物學家Torsten H. Struck和同事發現，孑孓和非孑孓類確實代表了兩種不同的進化種群。
    
    此外，研究小組發現，這兩個種群之間的分離發生在蠕蟲進化的很早期階段；然而確切時間尚未搞清，這是因為蠕蟲柔軟的身體很難在化石中完好地保存下來。
    
    為了在周圍走動和覓食，孑孓保存了它們的剛毛附屬物，然而非孑孓類則喪失了這些附屬物，這是因為它們在進化後能夠待在自己的洞穴中以沉積物和浮遊生物為食。
    
    研究人員在最近出版的《自然》雜誌上報告了這一研究成果。