科學家近日發現了1740年的瀕死體驗報告，描述了病人在瀕臨死亡時的一些生動感受，研究人員認為這是由於流向大腦的血液減少所引發的幻覺，這本書由當時的法國軍醫皮埃爾-讓·杜蒙肖所創作，是目前世界上最古老的瀕死體驗研究，現代醫學認為瀕死體驗所感知到的幻境由缺氧引起。發現這本報告的是人類學家菲利普·查理爾博士，他在一個古董店裡花大約1美元的價格淘到了這本書，書中描述的瀕死感覺為意識的迷失，然後看到明亮的光，由此認為這是天堂的入口。

查理爾博士在調查中提出瀕死體驗已被科學家描述成一個伴隨著超自然和神秘元素的心理活動，在接近死亡時體驗者會有一種穿過隧道的感覺，沿著明亮光照的方向前進，甚至可以看到天空的景象，回顧過去所經歷的事件。這些元素在皮埃爾-讓·杜蒙肖的報告中得到了體現，但這位軍醫英年早逝，出生於1733年，死於1766年，年僅33歲。

在皮埃爾的報告中提到了一次瀕死體驗，這位是來自巴黎的藥劑師，報告中寫道：在昏迷一段時間後所有的外部感覺開始消失，看到了非常純白的光芒，於是這裡就被認為是進入了天堂。研究人員認為在不同年齡和性別上都會出現類似的現象，比如溺水、體溫過低、失血等，血液流出大腦後可造成大腦缺血，一些回流創造了令人生動而強烈的感覺。

時至今日，關於瀕死體驗的真正原因看法不一，但有一些共同點，比如瀕死病人向著光芒的方向前進，擺脫軀體後愉悅的感覺更加明顯。一些專家認為大腦缺血會造成我們感到與周圍事物存在競爭關係，而來自南安普頓大學的研究認為缺氧與瀕死體驗之間的關係並不明顯。研究團隊研究了63名出現心臟驟停導致的臨床死亡案例，沒有脈搏、沒有呼吸、瞳孔放大，但這些死者的血液氧含量卻比較高，無法進一步解釋是否是缺氧導致的瀕死病人看到各種各樣的幻覺。