「文化大革命」結束後的中國，百廢待興，人心思定。全國人民和葉劍英等許多老一輩革命家都衷心擁護華國鋒。這是形勢和現實的需要。但是，當黨中央糾正華國鋒堅持「兩個凡是」等一系列「左」的錯誤時，葉劍英主動承擔了責任，顯示了一個偉大革命家的無私胸懷。

共產黨人不搞「宮廷政變」

粉碎江青集團後，華國鋒的確需要葉劍英來輔助他。陳錫聯回憶：「粉碎『四人幫』後的第二天，我就在玉泉山向中央寫報告，要求不再主持軍委的工作，還是請葉帥來主持。華國鋒同志說：『你這個報告先不要寫，葉帥還要協助我處理國內問題，軍隊的事情你還要繼續管一下。』」

葉劍英輔助華國鋒，純粹從大局出發。從端掉江青集團後，面對一片歡呼聲，葉劍英異常冷靜和謙虛。每當人們向他豎起大拇指的時候，他總是將勝利的功勞歸於黨和人民，從不誇耀個人的作用。特別令人敬佩的是，當黨內外一些領導人要求葉劍英主持黨中央工作時，他總是婉言謝絕說：「我是軍事幹部，搞軍事的，如果那樣做，不就讓人說是『宮廷政變』嗎？」

在中央會議上主動承擔責任

1976年，華國鋒55歲，正是年富力強的時候。他在粉碎江青集團的鬥爭中有功，也試圖結束「文化大革命」造成的混亂。但令人遺憾的是，他始終未能跳出「文化大革命」「左」的錯誤的框框。在粉碎江青集團以後的言行中，在鄧小平問題、天安門事件問題、真理標準問題、兩個凡是問題、個人崇拜問題上，都是這樣，總是以堅持錯誤的立場觀點開始，以無可奈何接受批評告終。華國鋒這個被動轉變的過程，也是華國鋒被不斷否定的過程。1980年8月全國人大五屆三次會議，根據中共中央建議，決定華國鋒不再兼任國務院總理。

同年11月10日至12月5日，中共中央政治局召開會議，討論和批准了向十一屆六中全會提出的人事更動方案，同意華國鋒辭去中共中央主席和中央軍委主席。

這次會議連續開了9次會。葉劍英對會議的圓滿成功起了任何人無法替代的特殊作用。出席這次會議的有中央政治局委員21人，政治局候補委員1人，中央書記處7人列席了會議。出席會議的29人都作了發言，28人（即除華國鋒以外的所有與會者）對華國鋒既肯定他在粉碎「四人幫」的鬥爭中立了功和隨後做了有益的工作；又分析和指出他的錯誤的表現與嚴重性，看法一致。華國鋒作了許多解釋和辯護，使會議時間延長。

在會議中，葉劍英作了不少插話。針對華國鋒過多的辯解，不肯承認錯誤，不敢承擔責任，葉劍英說：這次政治局會議確實開得很熱烈。華國鋒同志犯錯誤，我也是有責任的。當初剛剛粉碎「四人幫」，我的頭腦裡也有愚忠愚義思想，有時明知華國鋒同志的意見不對，但給他提出來後，他一拒絕，我也沒有堅持，就這樣釀成現在的局面。所以，這種情況，我也有份。他還說：「如果國鋒同志不願意承擔責任，那就由我承擔好了。所有中央這4年來的錯誤都是我造成的，你們怨我，批評我都可以。我早就提出要辭職，今天在這個會上我再提一遍，我請求黨中央讓我離休。這是我雷打不動的意見。」經過葉劍英這樣一說，華國鋒表示不再辯解，願意虛心聽取大家的意見，接受批評。

回憶毛澤東臨終「托孤」

葉劍英在發言中還做了自我批評，檢討自己在宣傳華國鋒中說過過頭話，作了過高的讚譽，有「周公輔成王」的封建思想作怪。他說：「據《三國誌》第35卷《諸葛亮傳》裡記載，劉備在白帝城臨終托孤時，對諸葛亮說：若嗣子可輔，輔之；如其不才，君可自取。之後，諸葛亮並沒有照劉備的話去辦，而是竭股肱之力，效忠貞之節，繼之以死。毛主席臨終的時候說，我不行，快完了。政治局的全體同志到毛主席那個房子，排隊一個一個見主席。那時，他的心臟還沒有停止跳動，看完後，退回休息室。過了一會，護士又把我叫到主席面前。當時主席看了我一眼，說不出話來，我又退了出來，不久，主席心臟就停止跳動了。當時我就想，主席為什麼要第二次叫我呢？還有什麼囑托（葉劍英講到此處，心情很激動，流下了眼淚）？我剖析毛主席在世時自己的心情，我確實把華國鋒同志當做『後主』看待，儘管我自己精力不足，水平不高，還是想盡力扶助他。我對他還講過一些過譽的話。這是一種舊的封建思想在作怪。借此機會，我應作自我批評。」

葉劍英嚴於律己，光明磊落。他這種對黨對人民高度負責的精神，感動了每一個與會者，也感化了華國鋒。華國鋒提出辭去中共中央主席和中央軍委主席的職務。華國鋒提議由葉劍英擔任這兩個職務。葉劍英堅決推辭，再次提出批准他離休。葉劍英和其他同志一致提議由鄧小平擔任這兩個職務。鄧小平提議胡耀邦擔任中共中央主席，他自己願意擔任中央軍委主席。

黨的十一屆六中全會於1981年6月下旬在北京召開。鑒於這次會議事關大局，高齡有病的葉劍英仍堅持參加了開幕式和投票，並親自給中央政治局常委和全會寫信，表示贊成中央的人事更動和對華國鋒的批評幫助。葉劍英在信中說：「我和小平同志談過，我覺得中央政治局常委和主席、副主席名字排列，還是胡鄧葉趙李陳華。這樣更好些。」「對於華國鋒同志的批評、幫助以及對他所擔負的職務調整，我認為中央的處理是妥當的。」當全會開幕式首先宣讀葉劍英的信時，全體報以熱烈的掌聲。

晚年的華國鋒深居簡出，勤練書法。從他晚年言談中可見，華國鋒對葉劍英也是很崇敬和尊重的。