一隻蝙蝠附著在發現號航天飛機的外燃料箱上

航天飛機發射升空時這只蝙蝠仍在燃料箱上

在「發現」號發射升空時，它仍繼續拚命附著在燃料箱上

一隻蝙蝠附著在發現號航天飛機的外燃料箱上

　　據美國太空網報道，15日，美國「發現」號航天飛機發射升空前往國際空間站。與此同時，一個神秘「偷渡者」——一隻小蝙蝠附著在外燃料箱上，隨航天飛機一起升空。

　　美國宇航局工作人員在「發現」號航天飛機發射升空之前就注意到這隻小蝙蝠，他們本希望這個小東西在15日傍晚航天飛機發射升空之前自己飛走，但是後來通過發射時拍攝的照片可以看到，在「發現」號發射升空時，它仍繼續拚命附著在燃料箱上。

　　太空網獲得的該局的一本備忘錄上說：「在倒計時階段，它確實動了，身體改變了方向。但是最終它沒有飛走。紅外影像顯示，它還活著，並不像我們想像的那樣已經被凍僵。通過對發射期間的圖片進行分析，證實至少在該機離開發射塔以前，它都一直呆在燃料箱上。」「發現」號是從美國佛羅里達州卡納維拉爾角美國宇航局甘迺迪航天中心靠近海邊的一個發射台發射升空的，該航天中心官員表示，該機發射升空後，由於環境變得更加惡劣，這只蝙蝠不見了。

　　美國宇航局官員17日說：「該局請來的野生生物專家根據圖片和錄像作出判斷說，這是一隻無尾蝙蝠。它的左側翅膀破了，而且右側肩膀或者腳踝可能也有傷。這個小東西估計在『發現』號升空後不久就死了。」由於甘迺迪航天中心距離佛羅里達州梅利特島國家野生動物保護區很近，為了以防萬一，美國宇航局在發射台上安裝了幾種防範裝置，其中包括防止鳥類和其他動物靠近的警笛。美國宇航局還利用雷達防止在航天飛機發射期間與鳥群相撞。不過「發現」號上的那隻小蝙蝠沒有移動半步，即使在發動機點火以後，它也沒有要離開的意思。

　　這只蝙蝠附著在燃料箱北側上方，面向遠離該機的方向。據美國宇航局估計，雖然燃料箱裡裝滿了超冷的液體氫和液體氧，但是蝙蝠所在位置的表面溫度可能在58-70華氏度(14-21攝氏度)之間。在「發現」號發射的前一個小時，美國宇航局的最終檢查組(Final Inspection Team)研究了這隻小蝙蝠如果撞到易碎的隔熱板上，是否會給該航天飛機帶來風險。最後美國宇航局簽署了一份棄權證書，證明這只蝙蝠不會威脅航天飛機的飛行安全。那份備忘錄上寫道：「最終檢查組結束調查後，這只蝙蝠被編號為『臨時問題報告119V-0080』。系統工程和一體化小組對它進行了碎片分析，最終美國宇航局簽署了一份棄權證書，接受了這個『偷渡者』。」

　　據悉，這只蝙蝠並不是第一個「偷渡者」。1996年「奮進」號航天飛機執行STS-72任務時，也有一隻蝙蝠附著在航天飛機的燃料箱上。不過後者可能更加警覺，它在航天飛機發射升空前安全飛走了。非常巧合的是，日本宇航員若田光一本周也搭乘「發現號」前往國際空間站，這是他第二次在太空飛行時遇到「偷渡」蝙蝠。「發現」號STS-119任務前往國際空間站的主要目的，是把「希望」號實驗室S6桁架的最後一個部件和一套太陽能電池板送入軌道。美國宇航局官員表示，1998年「哥倫比亞」號航天飛機執行STS-90任務時，也在外部燃料箱上發現一隻蝙蝠。不過幸運的是，那只蝙蝠在航天飛機起飛之前也安全飛走了。