衛星圖片顯示今年北極融冰範圍相對去年(紅線範圍)擴大許多。

北冰洋中的北極熊，為登上日漸縮小的冰面，可能會精疲力竭而死。

「登上冰面」這個北極熊日常行為正日益成為它們「不可能完成的任務」。最新研究顯示，北極熊眼下要登上距它最近冰面，竟需遊過大約644公里。它們可能因超負荷遊泳力竭身亡。

英國《每日郵報》30日登出一張照片，顯示一頭北極熊正在海浪中掙扎。說，它和另外8頭北極熊因所住冰面消融而掉進汪洋大海，窘況「令人心碎」。

美國政府的石油勘測科學家乘飛機經過北冰洋附屬海楚科奇海時，在距離北極熊傳統獵食地區數公里處拍下這張照片。

由於全球升溫，冰面不斷融化，距離這9頭北極熊最近冰面遠在644公里外。

北極熊堪稱遊泳健將，曾有成群遊過大約160公里紀錄。但那群北極熊遊到目的地後精疲力竭，其中一些在途中溺死。科學家由此擔心，這9頭北極熊難以遊過如此遠的距離。

資深科學家馬克·塞雷茲等研究者29日警告，年融冰速度已超過「臨界點」，即冬天結冰面積不足以彌補上個夏天融冰面積。塞雷茲說：「一般夏季融冰速度到9月就會減慢。我們原以為今年也會如此，未料速度反而加快。」

阿拉斯加大學教授理查德·斯坦納說：「北極熊需要海冰。海冰消融，北極熊處境堪憂。」

世界自然基金會說，基金會正考慮請美國政府派遣一艘船去營救北極熊。