藝術概念圖，展示了位於智利阿塔卡馬沙漠海拔3060米的塞魯阿瑪遜斯山上的歐洲極大望遠鏡
 

藝術概念圖，展示了銀河系照耀下的歐洲極大望遠鏡。這架望遠鏡能夠觀測到系外行星
 

歐洲極大望遠鏡主鏡直徑39.3米，是世界上最大的光學/紅外望遠鏡

　　歐洲南方天文台宣佈了製造世界上最大望遠鏡的計畫。這架望遠鏡名為「歐洲極大望遠鏡」(E-ELT)，主鏡直徑39.3米，是當前最大望遠鏡的4倍，允許天文學家觀察到太陽系外的黯淡多巖行星。

　　歐洲南方天文台的這項雄心勃勃的計畫得到15個成員國的支持。據悉，歐洲極大望遠鏡將建在智利海拔3060米的塞魯阿瑪遜斯山山頂，以避免光污染。這架望遠鏡集紅外和光學望遠鏡於一身，能夠讓天文學家獲得空前的觀測能力。如果一切順利的話，歐洲極大望遠鏡將於2022年投入使用。

　　天文學家希望這架望遠鏡能夠幫助他們加深對星系形成和黑洞本質的瞭解。此外，他們還希望這架望遠鏡能夠幫助他們揭開宇宙內的兩個最大謎團——暗物質和暗能量。暗物質無法直接觀測到，科學家認為暗物質構成了宇宙的絕大多數質量。暗能量促使宇宙以不斷加快的速度膨脹。

　　總部設在德國加興的歐洲南方天文台表示歐洲極大望遠鏡計畫還沒有獲得最後批准。不過，天文台的所有成員國都強烈支持建造這架望遠鏡。在理事會會議上，奧地利、捷克、德國、荷蘭、瑞典和瑞士均支持啟動歐洲極大望遠鏡計畫。這項計畫估計耗資10.83億歐元(約合13.51億美元)。

　　歐洲南方天文台台長蒂姆-德澤烏表示：「這是一項重大成果，是歐洲南方天文台的一個大日子。我們將為這項龐大的計畫制定進度表。」2012年是歐洲南方天文台成立50週年，15個成員國分別是奧地利、比利時、巴西、捷克、丹麥、法國、芬蘭、德國、義大利、荷蘭、葡萄牙、西班牙、瑞典、瑞士和英國。歐洲南方天文台的3個觀測地點均在智利，分別是拉希拉、帕拉納爾和查南托。歐洲南方天文台的甚大望遠鏡座落於帕拉納爾，是世界上最先進的可見光天文望遠鏡之一。此外，歐洲南方天文台的另外兩架巡天望遠鏡也位於帕拉納爾