據美國生活科學網報道，近日，科學家在東南亞東帝汶挖掘發現數千年前滅絕的世界體形最大齧齒類動物，其體形超過家貓的平均體重。

 

 

史上超級巨鼠的上顎與現代家鼠頭骨結構對比

 

 

史上超級巨鼠與現代家鼠的頭部骨骼對比

7月25日，科學家宣稱，這種體形健壯的齧齒類動物骨骼發現於東帝汶洞穴中，在挖掘工作中共發現13種齧齒類動物，11種從科學角度是新物種，其中8種新物種體重超過1公斤以上。

其中體形最大的齧齒類動物體重可達到6公斤，相比之下，家鼠的平均體重為150克，現今最重的老鼠物種達到2公斤，它們生活在菲律賓和新幾內亞的雨林中。

研究人員稱，碳測定年齡顯示這種超重老鼠生活在1000-2000年前，在挖掘過程中，這一物種和其它多數東帝汶齧齒類動物在同一時期滅絕。現今只有體形較小的一種齧齒類動物倖存至今。

澳洲聯邦科學與工業研究組織(CSIRO)研究員肯-阿普琳(Ken Aplin)說：「人類生活在東帝汶島嶼已有4萬年之久，他們曾獵殺老鼠、並以老鼠為食，然而卻直到近代這種超級老鼠才滅絕。這意味著人類抵達東帝汶時，並不意味著它們就等同於滅絕。森林面積的大量減少可能是導致齧齒類物種滅絕的原因之一，此外隨著金屬工具的引入，擴大了人類獵殺齧齒類動物的方式和途徑。」

阿普琳稱，東帝汶是齧齒類動物進化的熱區。事實上，印尼東部每個島嶼上都存在著獨立的齧齒類物種。同時，他在弗洛裡斯島嶼的洞穴裡還發現6種新齧齒類物種。

雖然東帝汶多數地區現今都處於乾旱狀態，但曾經也覆蓋著茂密的雨林。阿普琳稱，即便如此也不排除再發現其它新物種。目前東帝汶原始森林的覆蓋面積已不足15%，但部分島嶼仍覆蓋著茂密的森林。

阿普琳和史密斯森協會的克裡斯-海爾根(Kris Helgen)將這項研究報告發表在本周出版的《美國自然歷史博物館》期刊上。