琥珀中包埋一隻1億歲的白蟻

 

此1億歲的白蟻中微小原始微生物的數字照片

    據美國生活科學網報道，大約1億年前，一隻白蟻受傷了，腹部也爆裂了。幸運的是，一顆松樹的樹脂包圍了其身體和其開膛破肚露出來的內臟器官。這一幕是發生在緬甸的胡康河谷，這一樹脂化石一直埋葬在琥珀裡不為人所知，直到人們切開這片琥珀才發現它。

 

    科學家發現，樹脂滲透到了此白蟻的傷口，甚至進入了此白蟻內臟中，將其內臟中的微生物保存完好。這些原始微生物正是現今白蟻內臟中的微生物的祖先，能幫助白蟻消化木頭。

    此新研究表明這一化石是動物和其內臟微生物相關的最早例證。此發現發表在最新出版的《寄生現象和帶菌者》雜誌上。負責此項研究的美國俄勒岡州大學的琥珀專家喬治·波納表示：「我非常有幸地發現了這種開膛破肚的罕見白蟻。在這些原始微生物中，你確實能看到木頭顆粒。」

    眾所周知，木頭是白蟻的口糧，但白蟻自己消化不了木頭中的纖維素，而其內臟中的細菌正好幫上了這個忙。具體情況是這樣：白蟻咬下木頭，吞入肚子中，其體內的微生物開始分解木頭，之後，白蟻消化剩餘的成分。如果沒有這些微生物，白蟻將會餓死。與此同時，如果沒有白蟻，這些微生物也將很快會死亡。它們的這種關係叫互利共生。

    科學家還發現，白蟻和蟑螂是親戚，大約在此1億歲白蟻被琥珀包圍之時就彼此分道揚鑣了。DNA證據表明當時的所有白蟻基本上都是蟑螂，這二種昆蟲可能共同一個祖先。無獨有偶的是，現今的蟑螂也有內臟微生物。