日本「黎明」探測器示意圖。

　　金星又被稱作「啟明星」或「長庚星」，是我們在夜空中用肉眼能看到的最亮一顆星。它與地球大小相當，因此被人們稱為是地球的「孿生兄弟」。日本開發的「黎明」探測器7日抵達金星附近，計畫開始環繞金星飛行並展開一系列探測活動。

　　不過，「黎明」探測器現在遇到了不小的麻煩。7日早些時候，地面控制人員一度同它失去了聯繫。當天晚些時候，勉強接通的信號再度遇到問題，現在地面技術人員仍未能恢復和探測器的聯絡。許多人開始擔心這顆耗資3億美元打造的探測衛星會從此「仙蹤不見」。

　　「黎明」探測器於今年5月20日發射升空，其主要任務就是監測金星上的火山活動，為人類研究金星大氣層提供各類數據，尤其是要確定這個行星上是否存在閃電現象。據悉，「黎明」探測器軌道距離金星表面最近處不到300公里，並計畫環繞金星運轉兩年之久。

　　日本航天局介紹，「黎明」探測器配有三根通信天線，現在只有一根勉強發出微弱信號。由於角度的問題，日本的監控基地無法接收天線發出的信號，只能委託美國宇航局與「黎明」保持聯繫。此前，日本雄心勃勃的火星探測計畫也曾因技術原因，在最後宣告失敗。

　　按照預定計畫，這顆衛星在進入橢圓形軌道後，將啟用攜帶的5台超高清晰度相機對金星展開全面的觀察。如果衛星沒能順利完成逆向噴射，探測器將不能進入預定軌道，或者無法與地面建立正常聯繫，就意味著它無法進入飛行軌道，並導致本次探測計畫以失敗告終。日本宇宙局表示，「黎明」號只有一次進入金星軌道的機會。

　　最近幾年，日本航天取得了不少成果。此前，日本發射的探測器成功從太空送回「宇宙塵埃」，為瞭解太陽系形成的秘密提供了珍貴的材料。去年，日本為期19個月的月球探測活動也取得成功，尤其是掌握了月球表面的礦物分部情況。另外，該國研製的運載火箭也頗受歡迎。