琥珀中的昆蟲攜帶致命病菌

據美國媒體6日報道，長期以來，科學家普遍認為6500萬年前的一顆小行星撞擊地球造成了恐龍大滅絕，然而日前，美國俄勒岡州立大學古生物教授喬治·波爾納卻在新書《誰在咬恐龍？昆蟲病菌和白堊紀之死》中提出驚人理論：雖然小行星撞地球給地球帶來了巨大的生態災難，然而，恐龍事實上卻是被帶有病菌的吸血昆蟲給滅絕的，也就是說，是昆蟲引發的瘟疫造成了恐龍大滅絕。

昆蟲滅絕了恐龍

據報道，這一恐龍滅絕的新理論是由美國俄勒岡州立大學教授喬治·波爾納和他的妻子羅伯塔共同提出的。波爾納認為，雖然科學界普遍認為是6500萬年的一顆小行星造成了恐龍的滅絕，但這一理論卻存在不少漏洞，譬如它無法解釋一個事實，那就是恐龍為何是在小行星撞地球很多年後才逐漸滅絕的。

波爾納夫婦在新書中稱，只有攜帶致命病菌的昆蟲叮咬恐龍後引發瘟疫，才能解釋為何恐龍是在成千上萬年時間中逐漸緩慢地滅絕的。波爾納說：「我們相信，昆蟲在恐龍的滅絕中起到了至關緊要的作用，我們並不是說傳染病菌的吸血昆蟲是造成恐龍滅絕的惟一原因，其他地質和氣候災難也可能扮演了一個角色，然而，它們都無法解釋這樣一個事實，那就是恐龍是在很長很長時間、甚至數百萬年時間中逐漸滅絕的。只有昆蟲和疾病才能給出合理的解釋。」

琥珀中找到證據

波爾納夫婦稱，他們是在對保存在琥珀中的一些古代植物和小動物遺體進行研究後，才得出這一結論的。琥珀堪稱是古生物的「水晶棺材」，它能將被它包裹的小生物完整地保存數百、數千萬年。

波爾納教授說：「在白堊紀晚期，昆蟲和微生物、疾病傳播有著密切的聯繫，我們在一隻保存在琥珀中的白堊紀昆蟲內臟中，發現了能夠引發利什曼原蟲的病菌——即使今天這也是一種致命的病菌，它能同時感染爬行動物和人類。在另一隻白堊紀叮咬昆蟲中，我們發現了能夠引發瘧疾的有機體，它能感染今天的鳥類和蜥蜴。在恐龍的糞便中，我們還發現了線蟲甚至能夠引起痢疾的其他原生動物的痕跡。這些腸內寄生蟲可以通過昆蟲叮咬大面積地傳播。」

小小昆蟲威力大

波爾納教授稱，在白堊紀晚期，地球上的氣候相當溫暖，這一氣候導致攜帶利什曼原蟲、瘧疾、腸內寄生蟲和其他病菌的吸血昆蟲大面積滋生，從而在恐龍群體頻頻引發瘟疫，造成恐龍數量逐漸減少。

波爾納教授說：「不同群體的恐龍會逐漸被滅絕，就像夏威夷發生鳥類瘧疾時一樣，它殺死了許多當地的蜜旋木雀。不過在幾百萬年的進化中，哺乳動物、鳥類和爬蟲都對這些病菌擁有了一些抵抗能力。可是在白堊紀，這些疾病卻是富有攻擊性的新東西，脊椎動物對它們沒有任何天生的免疫性。所以隨著瘟疫的擴散，不同地區的恐龍開始逐漸滅絕。」

波爾納教授還稱，昆蟲不但造成了恐龍的徹底滅絕，並且還改變了地球的生態環境。波爾納說：「當恐龍逐漸滅絕時，它們賴以生存的食物——譬如蕨類植物、蘇鐵類植物和其他裸子植物都漸漸被開花植物所取代，因為昆蟲會幫助這些開花植物授粉，這些植物將會迅速擴散，遍佈地球表面。昆蟲在地球生態學的變遷中發揮著巨大的作用，它改變了地球的進化史，陸地上最大的動物恐龍，曾經為了生存和它們進行過生死攸關的宿命鬥爭。」