古生物學家在蒙古發現了一具保存完好的特暴龍化石。(圖片提供：Hayashibara Museum of Natural Sciences and Witmer Lab/Ohio University)

    即使最讓人恐怖的食肉恐龍也曾有自己的童年。
    
    如今，科學家在蒙古發現了霸王龍(Tyrannosaurs rex)的一個最不成熟的親戚——一隻近乎完好的2到3歲(相當於人類的7到8歲)的恐龍化石。
    
    根據5月9日發表在《古脊椎生物學雜誌》上的一篇論文，這具生活在7000萬年前的白堊紀的恐龍化石屬於特暴龍(Tarbosaurus bataar)，這是暴龍家族中的一種龐大的食肉恐龍，其從頭至尾的長度相當於一幢4層高的樓房。
    
    經過詳盡的解剖分析，日本東京市自然與科學國家博物館的TAKANOBU TSUIHIJI與蒙古和美國的同事認為，這只幼小的恐龍——其體型與成人相仿——尚不能像它的父母那樣碾碎骨骼，或是運用下顎強勁的咬合力與切向力。
    
    因此，與那些並未與其同行且以其他大型恐龍為食的成年個體不同，幼小的特暴龍很可能會捕食小型的爬行動物。
    
    研究人員指出，在動物王國中，一個幼年個體與一個成年個體之間在飲食上的差異如此之大確實非常罕見，並且在恐龍的世界中也是史無前例的。
    
    研究人員表示，如果古生物學家對於特暴龍的瞭解尚不及現在的多，那麼他們很可能將這一幼年個體劃歸為另一個物種。
    
    霸王龍又名暴龍，是一種大型的肉食性恐龍，身長約13米，體重約7噸，生存於白堊紀末期。目前大量的化石材料使得科學家有足夠的資料研究暴龍生理的各個層面，包括生長模式與生物力學，有些研究人員也發現了軟組織與蛋白質。但霸王龍的食性、生理機能以及移動速度，仍在爭論當中。