原版畫中的渡渡鳥

北京時間6月22日消息　據國外媒體報道，在非洲的毛裡塔尼亞境內曾經生活著一種體形巨大的鳥類－－渡渡鳥。然而，由於人類的過度捕殺，導致這種動物在大約300年前便已滅絕。更為遺憾的是，甚至連這種鳥的一件標本也未能保存下來。不過，這一令人沮喪的境況有望得到解決－－科學家們日前首次在毛裡塔尼亞境內發現了保存非常相對較好的渡渡鳥骸骨。

參與發掘活動的專家介紹說，由於渡渡鳥早已滅絕，生物學家們現在只能根據古人的記載來瞭解它們。目前流行的觀點認為，渡渡鳥的體型較為巨大，不會飛翔，跳躍高度只能達到大約一米。由於這種鳥在人類開始大規模移居毛裡塔尼亞島之前從未見到過人，因此它們根本就不會對獵人產生戒備，這導致早期的移民們很容易就將其射殺。

不過，雖然這種鳥滅絕的時間並不非常久遠，但此前考古學家們還從未找到過一具比較完整的渡渡鳥骸骨，同時，現在也沒有存世的標本：唯一一件保存在英國牛津博物館中的渡渡鳥標本已在1755年的一場火災中被徹底燒燬。新近發現的渡渡鳥骨骼包括：顱骨、股骨和小腿骨－－對於科學家們來說，這些骨骼是非常重要的：借助它們完全有可能復原出渡渡鳥的完整體貌。另外，專家們還希望能夠從這些骨骼中提取到DNA樣本。或許，在未來的某一天，科學家們將能夠利用這些DNA復原出活生生的渡渡鳥。

據考古人員介紹，此次在毛裡塔尼亞島上發現的其實是一處「渡渡鳥墓地」，並且在去年12月份就已被發現。據專家們估計，在該「墓地」中埋藏著約20具成年和幼年渡渡鳥的骸骨，其中有一部分的保存時間已超過2000年。遺憾的是，由於當地的氣候和地質等條件不夠理想，大部分渡渡鳥的骨骼保存的都不太完整。