據美國國家利益雜誌網站12月9日文章稱，從規模、影響力、以及執行所肩負使命的能力這三個因素來看，全球排名前五的空中力量分別是美國空軍、美國海軍及海軍陸戰隊航空兵、俄羅斯空軍、解放軍空軍及解放軍海軍航空兵，以及日本航空自衛隊。其中，解放軍空軍和中國人民解放軍海軍航空兵現役1321架戰機和攻擊機，134架轟炸機和加油機，以及20架空中預警機。另外中國還有700架攻擊直升機，大多數是中型級別的。

　　找出排名全球前五的空中力量是個難度很大而且具有挑戰性的問題。畢竟，世界上那些訓練有素、裝備精良的空軍力量能夠入選此列，而且還有像俄羅斯空軍這樣不太起眼的空軍力量。雖然與許多國家空軍相比，俄空軍裝備落後，但其卻擁有數量優勢，還有著地球上最大國家的支撐，另外莫斯科政府還制定了軍事現代化計畫;最重要的是，俄羅斯還擁有核武器。近來俄空軍不斷在北約及日本領空附近執行巡邏任務，進一步說明這支空中力量不容忽視。從某種程度上來看，中國空軍與俄羅斯空軍非常相似，同樣不容小覷。

　　然而，有些國家的空中力量雖然訓練有素而且裝備精良，但卻深受預算限制影響，導致規模太小，無法充分滿足國家安全需要，整個歐洲地區國家的空中力量似乎都面臨著這個問題。當然，也有些國家的空軍雖然裝備精良，但卻疏於訓練。幾乎所有中東地區國家都面臨著這個問題。出於這些因素考慮，在確定全球排名前五的空中力量時，文章只考慮了規模、影響力、以及執行所肩負使命的能力這三個因素。

　　美國空軍

　　美國空軍是肩負空中及空間任務的主要軍種。它掌管著美軍從洲際彈道飛彈到X- 37太空飛機再到反坦克利器A-10戰鬥機在內的各種空中資產，並負責協調軍事太空發射及陸軍空投傘兵空降任務，並轟炸「伊斯蘭國」叛亂分子。

　　美國空軍現役各型5600架軍用飛機，其中包括F-22「猛禽」戰鬥機、F-35、F-15和F-16戰鬥機，還列裝有B-2、B-1和B-52戰略轟炸機，以及C-5、C-17和C-130運輸機。這軍飛機部署美國大陸以及從英國到日本的美空軍海外基地。美國空軍部隊約有312000名現役士兵，人數排在中國空軍之後，但現役軍用飛機數量卻解放軍空軍多。

　　美國空軍是世界上首支飛行隱形戰機的部隊，也是首支飛行第5代戰機、首支打造全隱形戰機的部隊。美國空軍為保持優勢，計畫採購1763架F-35戰機和100架可選載人遠程轟炸機。日益具備隱形外表和攻擊能力的無人機，將會在所有飛機編隊中佔據越來越大的比重。

　　美國空軍還管理著美國「核三位一體」中的兩項，包括450枚洲際彈道飛彈和戰略轟炸機部隊。

　　美海軍及海軍陸戰隊航空兵

　　美國海軍和海軍陸戰隊的規模及能力值得一提，其總共擁有3700架各種型號的戰機，是世界上第二大空中部隊，包括1159架戰機、133架攻擊機、172架巡邏機、247架運輸機以及1231架直升機。

　　美國海軍的戰機負責保護美國艦隊，經常在世界各地的大洋執行空中任務。海軍和海軍陸戰隊的大多數戰機都要在海上艦艇上操作，這是需要高水平培訓和熟練程度的危險作業。

　　在美國海軍航空兵中，最顯眼的就是11艘核動力航母上的艦載飛行聯隊。實際上，每支聯隊都由約60架F/A-18「大黃蜂」戰機和「超級大黃蜂」等戰機組成，這些戰機分屬4個中隊，包括S-3「北歐海盜」反潛中隊、E-2C「鷹眼」空中預警中隊、EA-18G「咆哮者」電子戰中隊和一個直升機中隊。

　　海軍航空兵擁有從巡洋艦、驅逐艦和其他水面艦艇上起降的直升機，以及P-3「獵戶座」、P-8「海神」海上控制機，還有執行電子監視任務的P-3改進版戰機等。美國海軍航空兵還是美國的戰略核武部隊，負責操作E-6型飛機，這種戰機的任務是在核戰爆發時提供命令和控制。

　　美國海軍陸戰隊的戰機包含在海軍戰機總數之內，是海軍艦艇的一員，但是正朝著海陸空協同作戰的方向調整，強調的是海洋地面部隊支持。

　　俄羅斯空軍

　　蘇聯解體後，大部分的空中力量掌握在俄羅斯手裡，這份巨大的遺產讓俄羅斯依賴了數十年之久。俄羅斯共擁有1500架戰鬥機和400架軍用直升機。大部分戰機都已老舊，既沒有實際更新，也沒有持續服役。米格-29、蘇-27和米格-31戰機還是冷戰結束前的機型。儘管俄羅斯空軍並未掌管國家的洲際飛彈部隊，但是掌控著戰略核轟炸機，包括舊式圖-95「熊式」、Tu-22「逆火」和Tu-160「海盜旗」轟炸機。

　　隨著一批新式戰機的研發和生產，俄羅斯空軍最終進入了持續現代化的時期。其中一個例子就是蘇-35戰機，這款新式戰鬥機既有蘇-27戰機的靈活性和多功能，又整合了新的尖端技術，但服役的數量有限。俄羅斯的國防承包商目前正在生產T-50/PAK-FA戰機，這是俄羅斯的首款第5代戰機。據報道，俄羅斯還在研發一款新式戰略轟炸機PAK-DA。

　　最近，普廷的「叫囂」讓俄羅斯空軍採取了高調的姿態，在靠近北約、瑞典和日本領空的地區執行了多次任務。這些任務主要是想展示俄羅斯的實力。

　　解放軍空軍及解放軍海軍航空兵

　　中國人民解放軍是中國武裝部隊的保護傘，其兩大主要的飛行隊伍分別是中國人民解放軍空軍和中國人民解放軍海軍航空兵。中國人民解放軍空軍和中國人民解放軍海軍航空兵擁有1321架戰機和攻擊機，134架轟炸機和加油機，以及20架空中預警機。中國還有700架攻擊直升機，大多數是中型級別的。

　　雖然這聽起來像是一支大規模空中部隊，耗費的國防開支也多，但這些飛機大多數都是淘汰品。只有500架飛機還算先進，這些戰機是上世紀80年代俄制蘇-27和國產殲-10多功能戰機的改進版。剩餘的819架戰機還是上世紀70年代的產品，並不能對外國空中力量構成嚴重威脅。

　　中國同時開發著兩款第五代戰機——殲-20戰機和殲-31戰機。中國還在開發運-20戰略運輸機，據傳還計畫開發戰略轟炸機來替代轟-6。如美國空軍一樣，中國也在推進各種各樣的無人機，例如「暗劍」無人機等。

　　中國空中力量的一個增長領域是海軍航空。中國有首艘航母「遼寧艦」，可能還有另外的航母，但有關這些航母性能和數量的報道經常變化。殲-15戰機是蘇-27的衍生品，目前是中國主要的艦載戰鬥機，有報道稱多功能殲-31戰機將類似於美國航母上的F-35C戰機。

　　日本航空自衛隊

　　日本航空自衛隊(JASDF)是名單上的黑馬。日本有300多架優勢多功能戰機，保衛著這個島國免遭陸海空威脅。在日本軍事政策的影響下，航空自衛隊的防禦戰機也高度專業化。首先是防空任務：日本人清楚地記得當年是如何在本土失去空中優勢的。日本飛行員除了練習地面攻擊以防領土被入侵以外，還在練習反艦作戰任務以應對敵人的運輸船和艦隊。不過，他們並沒有演練諸如遠程攻擊的進攻性任務。

　　日本飛行員受過良好的訓練，受到同行尊重。日本飛行員例行參加美國空軍的「紅旗」軍演，而且時刻保持警惕，謹防外國飛機越來越多地接近日本領空——2014年上半年，中俄戰機騷擾日本達533次。

　　日本只從美國購買最具空中優勢的戰機，上世紀80年代購買了233架F-15J單座戰機和DJ雙座戰機。這些戰機已被F-22「猛禽」戰機淘汰;不過，日本對美國限製出口F-22戰機的法律感到失望。日本正在購買42架F-35A聯合攻擊戰鬥機，首批4架已在上月預定。日本還繼續開發國產F-3戰機項目來替代F-15戰機，以防將來在購買美國的一線戰機時受到限制。同時，日本還更新了F-15J戰機和F-2戰機，來提升空對空能力。

　　日本擁有一支美制戰機編隊，來提供預警能力以及命令與控制。日本有4架E-767機載預警和控制系統飛機，13架E-2C「鷹眼」空中預警機。日本航空自衛隊還將購買最先進的E-2D「鷹眼」預警機來對付日益增多的空中入侵。