火星上的維多利亞坑

　　據英國《泰晤士報》報道，科學家發現，可能曾有一顆巨大的小行星在火星表層撞出一個大洞，破壞了這個紅色星球的磁場，毀掉了火星演變為地球一樣的藍色星球的機會。

　　地球磁場由地核中的熔鐵產生，地球磁場可使可能衝擊大氣的輻射發生偏斜，從而起到保護地球的作用。為什麼火星缺乏類似的磁場？科學家們一直迷惑不解，但現在，飛船收集數據可能幫助科學家找到答案。他們發現了影響火星南半球表層岩石的高強度磁異常，這似乎是曾經覆蓋整個星球的磁場的殘留。北半球卻沒有這種磁異常，這暗示著火星上曾經發生過改變磁場的事情。這也解釋了火星的另外一個奇特之處，即火星北半球的岩石比南半球的岩石更薄。

　　多倫多大學的物理學副教授薩賓·斯坦利說：「證據顯示火星歷史早期發生過猛烈撞擊，可能這次撞擊毀壞了熔化狀態的核心，改變了內部循環，影響了磁場。」科學家們認為，火星和地球以及太陽系的其他星球一樣，都是在大約46億年前由岩石和太陽形成留下的殘餘物構成。

　　隨著胚胎行星越來越大，它們核心的岩石熔化、熔合，重元素，尤其是鐵，沉到了中心。在放射性元素的作用下，鐵保持熔化狀態，並開始流動，形成磁場。人們一直以為，因為火星只有地球的一半大，所以，它的核心會冷卻，但這一理論被新發現推翻了。新發現顯示，最遠甚至更小的水星都有熔化的核心和磁場。

　　斯坦利說：「我們知道，火星曾經有磁場，只是在大約40億年前消失了。大約與火星地殼二分出現同時發生。這可能與行星撞擊有關係。」現在，可能人們最感興趣的問題是火星上發生過什麼使得磁場得以保留，以及火星是否孕育過生命。

　　英國開放大學的行星及太空科學教授莫尼卡·格拉迪說：「火星曾經有過更厚重的大氣，有過靜態水和磁場，可能與我們今天看到的貧瘠荒涼的星球大為不同。」