平壤之戰，是甲午戰爭初期中日兩國之間在朝鮮平壤地區進行的一次重要戰鬥。從中國方面來說，早在兩個月前以經開始為這次戰鬥進行準備了。在清朝廷和李鴻章的嚴令下，衛汝貴、馬玉昆、左寶貴、 豐開阿四路大軍，32營編制，共計13536人，從7月21日開始啟程入朝。

　　7月底，日軍已開抵大同江口，開始派出小隊的探兵前往平壤。清軍得知消息後，最先入朝盛軍統帥衛汝貴見情況緊急，全隊開拔已趕不上，便火速派遣前哨官帶領親兵馬隊先 行，於7月31日抵達平壤。當日，日軍破壞了電報局後匆忙撤走。盛軍先頭部隊把大同江上小船都收至北岸，並與朝鮮兵連夜守城，鳴槍驚退偷襲的日軍。

　　在得知日軍圍韓宮拘王及豐島海戰的消息後，7月28日，李鴻章致電總理衙門，明確表示了與日本決裂的姿態，同時著手進行備戰。在短短的幾天內，他主要抓了四件事：第一，嚴催朝鮮北路進兵。清軍終於搶先進駐平壤，並集結了一萬多人的軍隊，在戰略上意義重大;第二，國內禁止拍發密電。這樣，日諜只能用明碼傳遞情報，易被識破;第三，建議總理衙門嚴查間諜。此後，沿海各省都加強了防範，並破獲了幾起重大日諜案件;第四，採納丁汝昌建議，在威海口增添擋雷鐵鏈和木樁，以防日本魚雷偷襲。

　　7月29日，軍機處令李鴻章轉電汪鳳藻：「日本擊我兵船，業已絕好開釁。出使日本大臣汪鳳藻應立即撤令回國。」30日，總理衙門照會各國駐華公使館、領事館，指出日本首先挑戰。當天，朝廷下諭撤回所有駐日使館、領事署，同時經美國政府同意，委託美國政府代為保護居住於日本僑民的合法利益。31日，總理衙門照會日本駐華臨時代辦小村壽太郎：「倭先開釁，致廢修好之約，此後與彼無可商之事。殊為可惜!」並對其下了逐客令。

　　同一天，日本外務大臣陸奧宗光也向駐東京各國公使發出通告：「帝國政府為使日清之間之爭議合理解決，並使彼此關係永遠協調，雖曾使用各種光明正大之手段，迄今顯然未奏其效。為解決此事，本大臣榮幸地通知閣下：帝國與清國現進入戰爭狀態。」

　　8月1日，清政府正式下詔宣戰。同一天，明治天皇睦仁也下詔對中國正式宣戰。

　　8月3日，清朝總理衙門向各國公使館致送保護各國商民教士的照會，稱：「現與中國尋釁者只日本一國，此外有約各國悉皆交好如常。」日本政府也要求美國政府保護中國境內日本僑民的安全，4日，總理衙門復照美國公使，同意保護中國境內的日本公民免受凌辱。 隨後，歐美各主要國家，除俄國外，都先後聲明局外中立。

　　8月1日正式宣戰後，中日兩國都制定了相應的作戰計畫。清政府的作戰計畫可歸結為兩點：一、以北洋海軍扼守渤海灣口，並掩護陸軍進駐朝鮮;二、集結陸軍於平壤，再南下進攻日本陸軍。

　　8月5日，日本戰時大本營制訂出「作戰大方針」，其大體要點是：

　　這次戰爭的目標，是最後在直隸(河北)平原同清軍主力決戰，打敗清軍，迫其投降。上述目標能否實現，關鍵在海軍作戰之勝負。預計到中國擁有北洋、南洋、福建、廣東四支艦隊，噸位、兵力都超過日本，海戰勝負難以預料，因此設計了三種作戰方案：甲案，海戰勝利，奪得制海權，立即由渤海灣輸送陸軍，在直隸平原尋求與清軍主力決戰;乙案，海戰勝負不分，則派陸軍擊退在朝鮮之清軍，實現扶植朝鮮獨立之目的;丙案，海戰失敗，制海權被中國奪得，則盡可能增派陸軍加強在朝鮮的防禦，擊退清軍的進攻。

　　8月4日至9日，清軍四路大軍先後開進平壤。從牙山撤回的葉志超、聶士成部，也分別在8月21日和28日抵達平壤。至此，清軍已集結了北洋陸軍為主的部隊一萬五、六千人，人數上超過了日軍。謊報戰功的敗軍之將葉志超，竟於8月25日被委任為駐平壤的清軍部隊的總指揮官。朝廷命諸軍星夜前進，直抵漢城。但李鴻章看到陸軍實力有限，進攻沒有把握，便提出「先守定局，再圖進取」，並要求再集兵三萬，穩固後路，然後分兵南下。 朝廷同意增兵，但仍堅持進兵漢城。此時北洋陸軍已調走一半，不能再抽，於是清政府下令奉(天)、晉、豫、鄂、湘諸軍抽調軍隊入朝，但各省行動緩慢，至9月13日，除總兵呂本元率馬隊兩營馳抵義州外，其餘沒有一軍渡過鴨綠江。這樣，平壤諸軍無法出擊，只能據守了。[註：義州與丹東(當時稱安東)隔鴨綠江相望。]

　　當清軍在攻守之間躊躇時，日軍也按照大本營的計畫，加緊向朝鮮增援，目標是把清軍驅逐於朝鮮境外。8月下旬，第五師團在朝鮮集結完畢，兵力再次超過清軍。9月上旬，第三師團的一半兵力進入朝鮮，與第五師團組成第一軍，由陸軍大將山縣有朋任司令官，兵力達到19，600人。此時，日軍重兵集結，而由於朝鮮老百姓對日軍的抵制，日軍的補給極其困難，不利於持久作戰。同時考慮到抑制國內滋長的厭戰情緒，以及避免給西方列國的干涉留下空間，都要求立即發動這次戰役，而不能等到佈署完畢的時候再進行。而且，清軍也在不斷增援，待其防禦加強後進攻會更加困難。因此，先到漢城的第五師團長野津決定不 等第三師團開到，就以所部16，000人強攻平壤，並決定以9月15日為期發動總攻，各部隊必須按時到達指定位置。

　　9月8日，為了便於指揮作戰，日本政府把大本營由東京移到廣島。12日，日本第一軍司令山縣有朋大將到達朝鮮仁川，指揮平壤戰役。他對麾下將士訓示道：「萬一戰局極端困難，也絕不為敵人所生擒，寧可清白一死，以示日本男兒之氣節，保全日本男兒之名 譽。」15日，天皇睦仁到達廣島，親自指揮對華作戰。

　　9月初，日軍分四路向平壤運動，12日以後陸續到達平壤，15日完成了對平壤的包圍。進攻平壤的日本陸軍共計16，000多人，山炮44門。

　　日軍進軍平壤，李鴻章不敢怠慢，急電葉志超及諸將加強防守。葉志超見後援遲遲不到，恐後路被日軍自海上登陸所斷，遂分兵數千駐紮在安州、肅州和義州。這樣，駐守平壤城內外的清軍只有約9，500人，山炮、野炮和機關炮38門。至9月13日，防禦部署基本就緒。

　　9月12日，日軍進攻牙山的混成旅團，在大島義昌率領下，進至大同江邊，試圖渡江。清軍發炮轟擊，日軍前衛被迫後退。於是日軍分成左右兩翼，配備大炮二十門。雙方首先展開了激烈的炮戰，10時，日軍在炮火的掩護下，向清軍堡壘發起衝鋒，毅軍、盛軍士兵頑強抵禦，大同江北岸的清軍炮兵也發炮支援，日軍被擊退。13日下午，雙方又炮戰許久，日軍仍未能渡江。與此同時，其它三路日軍也先後按計畫到達指定位置，與清軍防守陣地對峙。

　　15日凌晨，日軍對平壤按計畫開始了總攻，戰役首先由大島率領的混成旅團在平壤南 戰場展開。大島因成歡之戰的勝利，頗有些輕敵驕傲，急於建功。他在14日許願說「本旅團將以明日午前8時前後攻陷平壤，共握手於城中，以祝萬歲」。凌晨4時許，當日軍前隊 進至大同江南岸、船橋裡的清軍橋頭堡附近時，擔任警衛的清兵鳴槍示警。於是，雙方槍炮齊鳴，平壤之戰打響了。

　　參加船橋裡之戰的日軍，有兩個步兵聯隊和一個炮兵聯隊，共3，600人;清軍是馬玉昆指揮的毅軍和衛汝貴指揮的盛軍各一個營，共二千人。是時，日軍集中兵力進攻船橋裡的三個橋頭堡，大小火炮不間斷地猛烈轟擊清軍堡壘，大同江北岸的清軍也連連發炮還擊。 據橋本海關的《清日戰爭實記》記載：「大小炮彈連發如雨，炮聲隆隆震天撼地，硝煙如雲湧起，遮於面前。在如此激烈的炮擊下，原以為敵兵會立即潰散。然而，我軍前進一步，敵軍亦前進一步，彼此步步相互接近。此時，除使炮擊更加猛烈外，亦別無他顧。戰爭愈來愈 激烈，乾坤似將為之崩裂。……日軍將領早即聞馬玉昆驃悍之名，今日始知果不虛傳。」

　　不久，東方漸白。衛汝貴從大同江北岸瞭望，見日軍所在不佔地利，於是親率盛軍傳字正營二百人過江作戰。日軍缺乏隱蔽物而強行接近橋頭堡，完全暴露在清軍槍口下，傷亡甚眾。同時，清軍不斷通過船橋向江南堡壘運送彈藥，而日軍則彈藥殆盡，士氣低落。清軍在船橋裡的反攻戰，在馬玉昆和衛汝貴的指揮下，一直進行到午後。下午2時半，大島見彈 用盡，而且部隊全天未進餐，便下令停止射擊，撤離戰場，清軍也沒有追擊。

　　這次戰鬥，日軍將校以下戰死140名，傷290名，旅團長大島少將也受了傷，無功而返。有詩歎曰：「此役不克旗下死，嗚呼苦戰船橋裡。」[日本詩人衫浦梅譚]

　　同一天，平壤西戰場的戰鬥在上午8時許開始打響。日軍第五師團主力共5，400餘 人，由師團長野津道貫中將指揮，在大同江上遊渡江後，到達城西的普通江。盛軍、蘆榆防軍依據堡壘，與之槍炮對射，日軍受阻。清軍見狀，派出騎兵出城反攻，日軍佔據有利地形，炮、步兵配合射擊，清兵紛紛落馬。清軍又組織第二次騎兵出擊，仍然傷亡嚴重，兩次衝擊共戰死130人，戰馬273頭。清軍見出戰不利，便據堡壘固守，日軍亦不敢渡江，兩軍休戰，以待明日。

　　平壤北戰場是日軍進攻平壤的主攻方向，日軍在此集結了總兵力的將近一半，包括兩個支隊，共7，800人。按預定計畫，兩支隊於15日拂曉分成東西兩路向玄武門外的清軍展開了鉗形攻勢。守衛在平壤城玄武門外的清軍，一是左寶貴率領的奉軍三個營，守衛玄武門、牡丹台及城外堡壘，計1，500人;一是江自康率領的仁字兩營四哨，守衛在箕子陵 一帶，計1，400人。攻守雙方的兵力相差2·7倍。日軍集中兩個支隊主力，先進攻清 軍城外的內外重三壘。而守衛的奉軍兵力不到其五分之一。日軍素聞左寶貴撓勇，知寶貴不死，平壤不可得，於是棄江自康而專攻奉軍。

　　清晨5時正，日軍支隊長下令發射進攻平壤城北的第一炮，清軍堡壘寂靜不應。日軍進至堡壘附近低地時，清軍的毛瑟十三連發槍突然齊射，飛彈如猛雨驟至。日軍支隊長正指揮間，忽有一彈飛來，擊中前額。因射程太遠，彈力已衰，倖免於喪命。日軍勢將不支時，山炮陣地連放榴霰彈，不斷命中清軍陣地，清兵死傷眾多。日軍趁勢攻入外重堡壘之東壘，雙方展開肉搏，堡壘中五十餘清兵全部戰死陣地。7時半，日軍終於佔領此壘。

　　日軍以絕對優勢的兵力，向奉軍其餘堡壘不斷發起進攻。奉軍雖頑強抵抗，但僅配備了3門野炮、1門速射炮，在日軍的12門山炮轟擊下，寡不敵眾。上午8時，清軍的城外堡壘全部丟失。日軍重新部署兵力，分三路進而攻擊牡丹台。牡丹台雖然配備有野炮、速射炮 和七連發步槍，火力較強，但日軍的炮兵集中火力猛轟，摧毀清軍速射炮及掩蔽牆，清兵多殺傷。日軍步兵乘勢蟻附而上，牡丹台守軍終於不支。8時半，日軍攻上牡丹台後，把炮兵移到台上，對玄武門和全城構成了極大威脅。

　　左寶貴當時正在玄武門上督戰，見牡丹台失守，知勢不可挽，以死當之。他換上御賜朝服，親燃大炮，連發36顆。雙方均拚死一戰，「日軍三突之，清兵三退之」。激戰中，左寶貴兩處中彈，猶裹傷指揮，後日軍榴霰彈連至，炮中當胸而亡。後光緒皇帝作《御制祭 文》悼曰：「方當轉戰無前，大軍雲集;何意出師未捷，上將星沉。喑鳴之壯氣不消，倉猝 而雄軀遽殉。」有詩歎曰：「本期痛飲黃龍府，不意難回落日戈。」[王蘄新：《為左忠壯 公書衣冠墓門坊》]

　　日軍雖然攻佔了牡丹台和玄武門，但仍被阻於內城之外，無力繼續進攻，當天結束戰鬥。而在平壤西、南兩處的進攻更是連連受挫。此日之戰，日兵死189人，傷516人，清兵傷亡人數少於日軍。日軍所帶的彈藥、口糧都已用盡，在平壤城外冒雨露宿，處境極為艱難。

　　作為清軍統帥的葉志超，在此關鍵時刻卻沒有看到這些有利因素，他只看到玄武門的失守和奉軍統帥左寶貴的戰死，因而喪失了抵抗信心。當晚，他召集各統領商議放棄平壤，撤軍至鴨綠江設防。諸將中只有馬玉昆提出反對，葉志超不聽，於是下令部隊撤離平壤。

　　當夜8時，清軍開始撤退。葉志超傳令放棄輜重，輕裝持械，趁夜而退。當時，大雨傾盆，清兵冒雨蜂擁出城。日軍在黑暗中聽到人馬奔騰，以為是清軍劫寨，於是攔路截殺。清兵混亂中不分敵我，胡亂放槍開炮，誤傷纍纍。經過整整一夜，清軍全部退出平壤，在混亂中死傷人數達到二千多，遠遠超過了在戰役中的損失。16日拂曉，日軍進入平壤，發現城內已沒有清軍一兵一卒，而被清軍丟棄的武器、彈藥、糧餉和其它物資無數，盡數為日軍所得。

　　當初清政府聽信葉志超謊報牙山戰功，任命他為入朝諸軍統帥，實乃一大失誤。葉志超作為一個敗軍之將，一味消極防守，幾次錯過了趁敵未穩，主動出擊的機會，最後主動撤出平壤，導致清軍雨夜之潰。清軍裝備最精良的北洋陸軍由此銳氣頓失。日本歷史學者說：「苦於糧食不足、擔心清兵加強防禦陣地的野津師團長，感到後援的第三師團一到，補給將 更加困難，於是決定在後援部隊尚未到達時，便以第五師團進行強攻，這種作戰是極其冒險的。如果連續激戰兩天以上，那麼彈藥和糧食將同時失去補給，只有放棄圍攻，實行退 卻。」

　　平壤失利的消息傳出，清政府震動，下令嚴辦。葉志超被械送京師，由刑部定斬監候。連在平壤戰役中立有軍功的衛汝貴，也因沒有反對葉志超撤兵和在朝鮮縱兵搶掠而被斬決。平壤戰役後，清軍全部退至鴨綠江邊，日軍於是完全控制了朝鮮。