在陝西寶雞青銅器博物院裡，陳列著商周時代份量最重的一件青銅器，叫「害夫」(應是一個字，讀音為胡，是周厲王的名字)簋，其造型凝重大方，裝飾美觀生動，做工精良考究，乃周厲王為自我標榜而鑄造的重器。這件器物上鑄滿了往自己臉上貼金的銘文，說什麼他自己嚴守古訓，擁護先王的既定方針，晝夜不敢安享歡樂，親率官民祭祀祖廟，云云，真是極盡自吹自擂之能事。

　　事實上，周厲王(前878~前841年在位)是中國古代一個有名的暴君。據記載，公元前858年，周厲王為了壟斷天下的財貨，上台不久即頒布法令，嚴禁老百姓進山採集山材，下河捕捉魚蟹，否則，必須交納高額稅金。而老百姓為了謀取生計，又不得不進山下河，此公則夥同其下屬乘機敲詐勒索，大發橫財，老百姓被盤剝得苦不堪言。

　　這時，大夫芮良夫站出來規勸道：「財利，賴天地之所賜，為山川之所生，是供天下蒼生享用的，誰要獨佔它，危害就大了——哪能一個人獨佔呢?……如今，君王您竟專擅其利，那是把天下作為對立面，冒犯很多人，這怎麼行呢?如果是普通人這麼做，尚且被人稱之為強盜，如今您也這樣做，今後誰還能服從您呢?您這不是給周朝敗亡埋下禍根嗎?」但是，周厲王把這位臣子的忠言當成耳旁風，仍執意把這項法令推行下去。這樣，老百姓一下子被斷了生路，活不下去了，以至於天下擾攘，民怨沸騰，周王朝處於風雨飄搖之中。《詩經》有一首《桑柔》的詩，就是描述當時的老百姓的不滿情緒和社會狀況。詩中把周朝比喻成一株根深葉茂的大桑樹，批評這個獨裁者將它摧殘成了一株枝殘葉凋的枯桑。詩中尖銳指出， 「亂生不夷，靡國不泯」(政策不對頭，把社會搞亂了，舉國人心惶惶)。究其原因，是官逼民反，「民之回遹，職竟用力」(老百姓造反，因為強權逼迫);老百姓被逼急了，是要拚命的，「民之貪亂，寧為荼毒」(老百姓既然造反，就不怕死)。於是，詩中嚴厲警告說：「於乎有哀，國步斯頻。」(太可悲了，國家就要滅亡了)

　　在這國運維艱的時候，有頭腦的大臣們心裡卻如明鏡一般，都為國家的前途擔憂。召公憂心忡忡地苦諫道：「民不堪命矣!」就是說，老百姓再也活不下去了，要造反了。周厲王不但不聽，還認為這位老臣在謊報軍情，竟然一怒之下，把衛國的巫師(應該是一個團隊)召來，對國人實行特務統治，密切監視，嚴加控制，有誰口頭上發幾句牢騷，只要是被認為不利於當局，就立即抓起來，隨意殺掉。在這種白色恐怖的氣氛中，人們連大氣都不敢出，哪裡還能口吐怨言?頂多是熟人相見於途，相互間遞個眼神而已，即所謂「道路以目」。

　　這大概就是周厲王想要看到的「大好形勢」了，於是，他得意洋洋地對召公說：「吾能弭謗矣，乃不敢言。」自以為有天大的本事，老百姓都屈服其淫威，不敢再亂髮議論了。

　　召公可不這麼看，一聽這話便表情嚴肅地說：：「是鄣之也。防民之口，甚於防川。水壅而潰，傷人必多，民亦如之。」就是說，這是在堵眾人的嘴。要知道，堵老百姓的嘴，比堵河水還要難。河道因堵塞而造成決口，就會傷害很多人，管理老百姓同治理河道是同樣的道理。

　　接著，召公談古論今，說前代君王在處理政事時，總是讓公卿和各級官吏獻詩，樂師進獻樂曲，史官進獻歷史的經驗教訓，少師誦讀箴言，盲人或吟詠詩篇，或誦讀諷諫之言，掌管營建事務的官員大膽進諫，平民也將自己的意見轉達給君王，近侍之臣盡規勸之責，君王的內親外戚也來發言，補其過失，察其是非，樂師和史官以歌曲、史實加以開導，年長的師傅再進一步修飾整理，然後由君王斟酌取捨，付之有司執行。這樣，國家的政策法令就能得到正確實施而不違背民意。

　　召公誠懇地說：「民之有口，猶土之有山川也，財用於是乎出;猶其有原隰衍沃也，衣食於是乎生。口之宣言也，善敗於是乎興。行善而備敗，所以產財用衣食者也。」

　　最後，召公明確指出：「是故為川者決之使導，為民者宣之使言。」所以，人們心中所想通過嘴巴表達出來，朝廷以為行得通的就照著實行，怎麼可以堵呢?如果硬是堵住老百姓的嘴，那又能堵多久呢?即所謂「夫民慮之於心而宣之於口，成而行之。若壅其口，其與能幾何」?

　　然而，此時的周厲王竟是一副死豬不怕開水燙的樣子，油鹽不進，亂政繼續實行。這個暴君哪裡知道，天下儘管是萬馬齊喑，但是，老百姓的怒火卻在暗中聚集，在地下燃燒，僅過去三年時間，老百姓終於忍無可忍，「邦人」(都城的市民)、「正人」(手工業者)、「師氏人」(都城的駐軍)，紛紛聯合起來，高舉造反的旗幟衝向王宮，宮廷衛隊一觸即潰。厲王只好倉皇出逃，渡過黃河，一直逃到彘(今山西霍縣東北)，這才喘了一口氣，雖然保住了性命，卻永遠失去了王權。周共和十四年，即公元前828年，周厲王最終病死在這個荒僻之地。

　　這無疑是一個深刻的歷史教訓，但歷代統治者對此卻置若罔聞，不但沒有廣開言路，讓老百姓說話，反而殺史官，禁偶語，設腹誹罪，開文字獄，變本加厲，這種事幾乎代有所聞，「建安七子」之一的徐干大概有感於斯人斯事，不無感慨地說：「語稱『救寒莫如重裘，止謗莫如脩身，療暑莫如親冰』，信矣哉!