「自家人」的第二層次是幕僚，也就是人們已在小說彈詞、故事評話之類文藝作品中經常遇見的「紹興師爺」。

　　要說幕僚，又得從「官僚」一詞講起。中國古代官場上，向來有一種把各級衙門行政官員通稱作官吏或官僚的習慣，其實嚴格地說，官與吏有區分，官與僚也有區別。商周時代，僚的含義略近奴僕，所謂「僚者，勞也」;入秦漢後，僚又轉換成僚屬的意思，比如《三國誌·魏書·王觀傳》雲，王觀「治身清廉，帥以下儉，僚屬承風，莫不自勵」。很明顯，這個「僚」就是主官屬員的概念，由這個概念對應一個「官」字，僚與官的主從關係再清楚不過了。那麼「僚」字前面又何以加個「幕」字呢?原來「幕」本是帷幄的通稱，古代時，天子或將帥率領部隊出征，治無常處，就以在野外搭起的帳篷作為指揮部，所謂「運籌於帷幄之中，決勝於千里之外」，就是緣此發生的。起先是幄幕被稱為幕府，後來高級一點的軍政大員官署，也都被叫作幕府了。從秦漢直到隋唐，凡一個方面的軍政主官，都有按一定程序自行聘用秘書、參謀、副官性質佐員的權力，這種人就可叫作幕僚了。比如大詩人杜甫就曾被節度使嚴武聘入幕府當參謀，叫「節度參謀」，但是又在京朝掛個虛銜，叫「檢校工部員郎」，因此人們常叫他「杜工部」，其實他壓根兒沒去工部上過一天班。這裡頭有無講究呢?當然有，如果你真是吏部除授的職官，就有一份編制內的俸錢，退休後還可以打個折扣地領下去;但你這個節度參謀是嚴武私聘的幕僚性質，不在正官系統，對不起，這一筆俸錢得由嚴武自己從節度使辦公經費中開銷了，退休後亦無折扣俸祿可享，那就怪不得杜老夫子晚年潦倒食物中毒而死了。

　　這一比，也就把幕僚性質的佐員和在正官編製裡的佐員之區分凸現出來了，前者是吃主官私人的料，形成了一種幕主與幕賓的關係，他們的榮辱升降，全繫在幕主的官運浮沉上，所以大都只知幕主而不知朝廷;而後者，是吃國家的俸，和主官是一種上下級關係，能否官運亨通，當然與領導對你的看法有一定關係，但最終還得落實在考核、升黜等一套制度上，從利害上著眼，自然是先有朝廷，後才是長官了。這種現象普及開後，在中國官場裡形成了一種雙軌現象：幕與府分離，府是冠冕堂皇的議政場所，幕是主官私人的小班子，決策於私幕，施行於府署。《世說新語》上晉朝時大臣謝安與王坦之常找權臣桓溫討論公事，桓溫讓親信郗超躲在帷帳後偷聽，風動帳開，謝安大笑說，「郗生可謂入幕之賓矣!」這句話可算是把幕僚身份雖然低微但卻可以參預機要的實質點透了。北宋建國後，太祖趙匡胤為進一步強化中央集權，專門針對這種幕僚現象訂了個制度，無論哪一級衙門，凡記室(秘書)、參謀一類幕職，概由朝廷委派，不許主官私聘。從此，幕僚又還原到正官系統內。

　　降及明清，尤其是清朝中葉以後，情況又起了變化：地方衙門中吏胥盤結，憑他們通曉辦事律令、格式和成例的資本，蒙騙乃至挾制官員，而那些一榜兩榜出身的官員，做八股文頭頭是道，做「親民之官」則昏昏如也，要掙脫這個網局，非得找人幫忙不可;至於更多的靠世襲、保舉甚至是花錢買官做的人呢，有的連字也識不得幾個，那就更窘了。比如獨逸窩退士所輯《笑笑錄》上，謂汴中有個由九品雜職慢慢保舉到知縣任上的老爺，全不懂坐堂規矩。第一回升廳審案時，刑房書吏事先準備好了一張傳訊當事人和證人的名單，依公文格式，起首照例是「計開」兩字。這位老爺不通，驚堂木一拍，先用硃筆在「計開」兩字上點了一下，喝令「傳計開」。那刑房書吏肚子裡好笑，又不便說破，竟詭詞答曰：「計開未到。」這一案審過，又審下一案了，名單上還是「計開」為首，老爺又用硃筆點傳，書吏仍以「計開未到」為答。老爺大怒云：「今日兩案俱是『計開』為首，乃敢抗傳不到，明系差役買放!」馬上就要請快班公人吃板子，急得捕快大叫「計開不是個人!」還有比這好歹識「計開」兩字更次一等的，如明人馮夢龍所著《笑府》，謂某縣丞純粹是個文盲，凡買東西，都畫個形狀在賬簿上。有一天知縣來丞廳有事商量，恰巧縣丞走開了，知縣看見攤在公桌上的賬簿，左看右看不懂，就用硃筆一行一行抹去。這時縣丞回來了，只見賬簿上多了那麼多紅槓槓，不由發急：「你衙內買紅燭，如何也記在我簿上?」這種貨色，可怎麼做官辦事呢?再進一步說吧，即便是一些很精幹的州縣官員，面對繁劇的徵賦審案、發役科派等事務，也有不勝其勞的感受，稍有差池，輕則吃訓，重則丟官，況且好多可以額外撈錢的事，也需要保密才行，哪能事事自己出頭呢?好，正是以上這些各種各樣的原因，催發了幕僚現象的再度興盛。——當老爺的自己花錢聘用私人，我做官，你做事;又因為你是我花錢雇來的，所以你做事，我放心，也成了衙門裡的「自家人」。