慈禧太后雖然在政治上閉關鎖國愚昧無知，但在追趕時尚的「洋玩藝兒」方面卻毫不含糊。當年八國聯軍進攻京城時逃到陝西的「老佛爺」和光緒皇帝，一九○一年返京後聲稱要去西陵向祖宗「請罪」，竟下令在四個月內突擊修築一條三十多公里的鐵路，即高碑店至易縣的「新易鐵路」。翌年清明，慈禧便風風光光乘上這趟由十七節車廂編組的「龍鳳專列」去祭陵。「龍鳳專列」端的絕頂豪華，起居室、臥室、餐廳、接待室樣樣齊全。臥室裡有特製的鑲金鐵床，床上有華貴的絲綿被褥和枕頭，用金絲幔帳圍著。床邊有暗門，打開門乃是用於大小便的如意桶。桶底鋪有黃沙、灌有水銀，糞便落入不見痕跡。桶外用宮錦絨緞罩著，看上去像個富麗的繡花坐墩。

　　老佛爺還不滿足於專列，忽然又對洋人的汽車大感興趣，覺得坐汽車要比坐轎子和馬車時髦和舒服多了，於是也總想弄輛汽車擺擺威風。

 

 

　　精於權術的直隸總督袁世凱心知肚明，為了討好太后，一九○二年他花了一萬兩白銀在香港買了一輛德國杜爾汽車公司製造的第二代「奔馳牌」白色敞篷轎車，作為慈禧六十大壽的貢禮送給太后。慈禧雖說享盡榮華富貴，對這麼高級的洋玩藝兒還是頭一遭親見，自然高興得很。當老佛爺坐上汽車外出兜風時，卻見一個下人坐在自己的面前，不由勃然大怒，當得知這是駕車的司機時，就命令他跪著開。那名司機只好跪著駕駛，但手怎能代替腳來踩油門和制動器呢？何況跪著開車視線大大受阻，所以一路上險象環生幾乎要釀出大禍，搞得頑固不化的老佛爺越發氣急敗壞，只好戰戰兢兢地由太監扶著下了車，又回到她那個十六抬的大轎上。

　　從此，這輛嶄新的奔馳轎車就被閒置下來。筆者最近遊覽北京故宮時，就見到這輛停放了一百○六年的「老佛爺車」，一代「女皇」的冥頑不靈也由此可見！