為什麼說李白一生懷才不遇的原因是因為觸怒了楊貴妃?天寶初年，唐玄宗剛寵楊玉環時，李白結識了賀知章。賀知章將李白引見給唐玄宗，皇帝見了李白的詩也讚歎不已，就在金鑾殿上召見李白，當詩人遠遠步上台階時，唐玄宗竟然走上前去迎接李白，談起當時的政事，李白能當場根據唐玄宗的意思，寫下一篇「和番書」，而且一面口若懸河地與玄宗談話，一面手不停筆地寫下來，唐玄宗大為高興，親手調製了一碗羹送給李白吃，從此任命他為翰林。

　　一天晚上，唐玄宗帶著他的寵妃楊玉環，乘月色觀賞移植到沉香亭的四株名貴牡丹。興慶湖畔，他們漫步長堤，身後是空輦和一行最出色的梨園弟子。他們在花香月色之中，擺下歌舞。李龜年正張羅著管弦班子準備唱的時候，唐玄宗說：「賞名花，對妃子，此情此景怎能再唱舊詞?」叫李龜年拿著金花箋賜給李白，讓李白趕緊寫詞(也就是配合歌唱的七言律詩)。哪想到這時李白正和幾個朋友躺在酒樓裡呢。李龜年趕快用冷水激醒他，叫人把李白架進興慶宮，半醉半醒的李白，寫下了三首《清平調》：

　　唐玄宗見新詞不錯，當然高興，但想李白古體詩超凡脫俗，律詩不大多見，眼下已唱了三首七言律詩，不知五言詩寫得怎麼樣，於是讓李白以「宮中行樂」為題寫十首五言律詩。李白醉意朦朧中，也明白皇帝在試他的本事，就對唐玄宗奏道：「臣今天不巧已醉，倘若陛下賜給我無畏的膽子，這才能盡情發揮臣的薄技。」皇帝一笑：「好吧!」就叫兩個內侍扶住搖搖晃晃的李白，再讓兩個內侍按住朱絲為欄的稿紙。

　　李白命令道：「楊國忠，快給我捧墨!高力士，快把我的靴子脫了!楊國忠是楊貴妃的哥哥，高力士是當時最得寵的宦官，這兩位是皇上的心腹寵臣，朝中大臣也沒資格這樣無禮，李白豈不是狂妄到不想要腦袋了!但唐玄宗當時心情特別暢快，又見到李白的律詩能在醉意中寫得那麼完美，就讓楊國忠和高力士去伺候李白。

　　高力士給李白脫了靴子，李白在席上坐下。楊國忠捧過研好的墨來。李白拿過筆略一沉思，便刷刷刷，手不停筆地又寫了十首《宮中行樂詞》。過了兩天，楊玉環一個人唱那幾支清平調玩的時候，高力士乘機說：「我還以為娘娘對李白恨之入骨呢，怎麼您會唱他的詞?」楊玉環很奇怪地問：「他一個翰林學士，怎麼能使我恨他到這個地步呢?」高力士說：「第二首《清平調》裡有『借問漢宮誰得似，可憐飛燕倚新妝'，那不是把您比作穢亂漢宮的趙飛燕了嗎?」楊玉環想想也有道理，從此，每當唐玄宗想重用李白時，楊玉環總在一旁阻止。所以，李白讚美楊貴妃的詩竟成了他懷才不遇的原因。