晚唐時期的政治格局基本上是牛、李二黨紛爭，此起彼伏，彼消此長，這裡就不展開講了。政敵之間相互攻擊的花樣倒不少，甚至想到用小說來抹黑打擊對方，如今看來頗為有趣。

在宰相李德裕執政時期，社會上忽然流行一本玄幻小說，名為《周秦行記》，內容意淫得厲害。小說以第一人稱的角度進行敘述，說的是一個姓牛的書生，科舉落第後回家，誤入漢文帝的母親薄太后的家廟，其實也就是穿越時空，居然遇到漢高祖的戚夫人，南梁東昏侯的潘妃，西漢的王昭君，東晉的綠珠，更離譜的是還碰到楊貴妃。一個窮書生和眾美人歡宴，其間貴妃問牛秀才當今的天子是誰，牛秀才回答說是代宗的長子，即唐德宗，然後貴妃笑說：「沈婆兒作天子，大奇」。唐德宗的老媽姓沈，故稱沈婆，唐德宗自然是沈婆兒。沈女士是個命苦的人，兩次被亂兵劫走，尤其是第二次被劫走後，就一直沒有下落。到唐德宗即位，十分想念他的母親，四處尋找，還鬧出不少假冒沈妃的事。一句「沈婆」不正是戳著傷口說話嗎？小說流行的時候，和唐德宗的時代相距並不遠，明擺著是得罪皇室。

最最離譜的是，就寢的時候，薄太后居然叫王昭君給牛秀才侍寢，因為這位美人曾兩嫁胡人，沒了節操。

這本膽大妄為的小說，分分鐘會惹殺頭之禍，居然在市面流行，而且還寫著作者名字：「牛僧孺」。 這肯定是污蔑，牛僧孺哪裡有這個膽量，他本來就是唐德宗時的進士，這樣寫不是輕薄先帝嗎？換在清朝，一百個腦袋都斬了。牛僧孺為人謹慎，肯定不會如此。據說當時的皇帝看了，也覺得挺無聊的，當即判斷不是牛僧孺寫的。

那麼，只有一種可能，是牛僧孺的政敵寫來攻擊他的。當時的人就認為是李黨的黨魁李德裕委託槍手寫的，這個槍手據說是一個叫韋瓘的人，這個韋瓘可不是什麼窮酸秀才，而是十足的高富帥，自己是進士，家族裡當宰相的叔叔哥哥一大把，他給李德裕當水軍，絕對不是為了錢，而是出於共同的政治目的。

至於牛僧孺對此事的態度，倒不是那麼著急，而李德裕對此攻擊得很厲害，大概說牛先生圖謀不軌之類的，《北夢瑣言》曰：「李德裕切言短之。」大揭牛僧孺的短。

此事有政治目的在裡面，但是要一一對號入座就不可能了，當時就已惘然，何況千百年後，權當是一種文學現象吧。