會走路的魚

　　據國外媒體報道，科學家最近在《自然》雜誌上展示了一種3.75億年前非常特別的魚，其獨特的頭部特徵為脊椎動物在陸地上生活鋪平了道路。

　　這種名為Tiktaalik roseae的魚也被稱為「會走的魚」，其頭骨是2004年在加拿大北極地區發現。它被認為是魚演化為兩棲動物的重要過渡型動物，兩棲動物是最早登上陸地的脊椎動物。

　　最新發現顯示了從水中到陸地的過渡比魚鰭進化成腿複雜得多。該研究發表於《自然》雜誌上。科學家稱，Tiktaalik roseae的頭部顯示了較原始魚類的變化，這些變化有助於適應陸地環境新的進食和呼吸情況。和同時期的其他魚類一樣，Tiktaalik roseae也有鰓和肺。

　　該研究的研究人員、費城自然科學學院的詹森·道斯在接受採訪時說：「並不是說Tiktaalik本身是一種陸地生物，它大部分時間是在水中度過。它證明了這些正在發生的很多變化，實際上，我們曾經認為與陸地生物有關的很多特徵是為了適應在淺水環境中的生活，Tiktaalik可能已經適應淺水生活。」

　　Tiktaalik可能棲息於亞熱帶淡水泛過平原後留下的泥灘。它是一種大型的水生食肉動物，長達9英尺，與原始魚類的不同之處在於它們像鱷魚一樣有著鋒利的牙齒和扁平的頭。它可能有時會離開水面，爬上陸地。芝加哥大學的尼爾·蘇賓說：「無論是水中的魚，還是陸地上的昆蟲，觀察它的頭骨，你會發現，這些東西它可能都吃。」

　　Tiktaalik被看作是包括兩棲動物、爬蟲動物、哺乳動物，以致人類在內的所有陸地脊椎動物的始祖。科學家們描述了Tiktaalik的頭部以及腦殼的重要特徵，他們發現，Tiktaalik的舌頜骨較小。對魚類來說，這一骨頭與腦殼、上顎、鰓結構以及水下進食和呼吸期間的動作協調有關。隨著陸地動物的進化，舌頜骨最後會演變為鐙骨，也就是中耳內的小骨頭。

　　Tiktaalik既有同時期更為原始的魚類的一些特徵，也有最初生活在陸地上的四足兩棲動物的一些特徵。它的鰭有向腿演變的明顯的腕關節和肘關節，可能用於在乾燥的陸地上行走。在科學家宣佈發現Tiktaalik的時候，它的頭骨下側仍「嵌」在岩石中。使用一根針在顯微鏡下一點一點弄掉岩石，科學家們這才得以研究Tiktaalik頭骨的內部。