劉縯(?─23年)，字伯升，南陽郡蔡陽人，東漢光武帝劉秀的哥哥。新莽末年，他與劉秀等人率七八千人起義，號「舂陵兵」，自稱柱天都部。後加入綠林軍，更始政權建立後，任大司徒，封為漢信侯。昆陽之戰後被更始帝劉玄猜忌，被殺。劉秀建立東漢後，追諡他為齊武王。有二子：劉章、劉興。

　　劉縯此人與劉秀雖為同胞兄弟，但性格迥異。他鋒芒外露，史書上記載「性剛毅，慷慨有大節。自王莽篡漢，常憤憤，懷復社稷之慮，不事家人居業，傾身破產，交結天下雄俊」。地皇三年（公元22年），當其賓客為「小盜」，這「小盜」就是從事打家劫舍的活動。劉縯好俠養士，他的賓客中自然也有「小盜」之人。

　　劉秀為擺脫干係，避地新野時，劉縯就開始了起事的謀劃。他秘密召集諸豪傑計議說：「王莽暴虐，百姓分崩。今枯旱連年，兵革並起。此亦天亡之時，復高祖之業，定萬世之秋也。」於是分遣賓客，四處聯絡。正在此時，劉秀與李通等拉上關係，準備在宛城起事。正值劉縯籌劃舉事，兄弟二人不謀而合。於是決定劉縯在舂陵，劉秀與李通等在宛城，鄧晨在新野，同時舉義。他於十月合子弟賓客七八千人，在舂陵舉起了反莽的大旗，自稱柱天都部，即自喻為擎天之柱。

　　劉縯與劉秀在南陽起事以後，面臨的軍事形勢十分嚴峻。因為，此時雖然綠林軍民發展壯大，新市兵、平林兵兩支人馬已發展到南陽。但是，南陽郡的大部分還掌握在王莽官軍手中，新市、平林的勢力只在南陽的南部邊緣活動，劉縯明白，行動稍有不慎，就有被消滅的危險。僅靠自己這支隊伍單槍匹馬地發展，顯然是不行的，必須投到綠林軍中去，走共同發展的道路，才有自己這支隊伍的前途。他於是派遣隨同自己起事的族兄劉嘉前往新市、平林軍中聯絡。劉嘉父早歿，劉縯父視他如已出，資助他與劉縯一起到長安求學，所以他與劉縯一家有著特殊感情。劉嘉到新市、平林軍中，與其領袖王鳳、陳牧等聯繫，表示了聯合對敵的願望。新市、平林正急於向北發展，以便在南陽打開新的局面，對在南陽地區頗有影響的劉氏宗族的合作自然竭誠歡迎。雙方合軍一處，開始了共同對王莽官軍的作戰行動。他們聯軍進擊長聚，與官軍作戰。義軍併力西進，攻克唐子鄉（今湖北棗陽北），殺死湖陽（今河南唐河南）尉。接著全軍奮力、北進，攻克棘陽（今河南南陽市南）。

　　王莽南陽的最高軍政長官前隊大夫甄阜、屬正梁丘賜見義軍威脅自己的老巢，率軍全力迎戰，雙方激戰於小長安（今河南鄧縣境）。這一天，大霧瀰漫，官軍憑借有利的地形和對環境熟悉的有利條件，猛力反擊，使起義軍遭受重大失敗。劉氏數十個同宗兄弟都死於這場劇烈的混戰中。起義軍調整部署，退守棘陽。甄阜、梁丘賜獲此大勝，決心乘勝追擊，全殲義軍。他們率10萬精兵南渡黃淳水，前鋒達沘水，在兩河之間安營紮寨，同時拆掉架在黃淳水上的橋樑，示無還心，擺出要同義軍決一死戰的架勢。新市、平林兩軍新敗之後，已經對官軍產生了很重的畏懼情緒。今見官軍窮追不捨，且其軍力、裝備又遠勝義軍，因而對能否戰勝敵人信心不足，打算脫離接觸，迅速南逃。劉縯與劉秀計議，如果此二支友軍撤走，單憑他們統帥的部隊，實在難以戰勝敵人。必須設法穩住二支友軍，同心協力，共同對敵，才是萬全之策。恰在此時，王常、成丹、張昂所統帥的一支5000人的下江兵北抵宜秋（今河南唐河東南）。劉縯決心說服這支部隊參加戰鬥，這可增強對官軍戰鬥的力量，又能穩住處於動搖中的其他二支義軍。劉縯兄弟二人與李通一起前往下江兵駐地，劉縯說：「願見下江一賢將，議大事。」成丹、張昂共推王常。劉縯對王常」說以合從之利「。常大悟，曰：「王莽篡弒，殘虐天下，百姓思漢，故豪傑並起。今劉氏復興，即真主也。誠思出身為用，輔成大功。」。劉縯曰：「如事成，豈敢獨饗之哉！」王常被說的口服心服，五體投地，表示決心追隨劉氏兄弟共創大業。

　　然而，當王常將與合作的意向告訴成丹、張昂二人時，他們極力反對，主張不應該受制於劉氏兄弟。此時王常已傾心歸漢，乃勸導下江諸將：「夫民所怨者，天所去也。民所思者，天所與也。舉大事者必當下順民心，上合天意，功乃可成。今南陽諸劉舉宗起兵，觀其來議事者，皆有深計大慮，王公之才，與之併合，必成大功，此天所以佑吾屬也。」一席話說服了下江兵諸將，他們的態度又影響了新市與平林兩支隊他。三支義軍決心與劉氏兄弟統帥的南陽義軍團結戰鬥，共同反擊。劉縯、劉秀對此十分高興，他們同綠林軍領袖們「大饗軍士，設盟約。」休息三天，同時制定了周密的作戰計畫。

　　更始元年（公元23年）正月甲子，劉縯將全軍分為六部，借助黑夜的掩護，分進合擊，一舉奪取官軍的後勤基地，「盡獲其輜重」。第二天早晨，劉縯兄弟率兵自西南方向攻擊甄阜軍，下江兵自東南方向攻擊梁丘賜軍，雙方拚死搏鬥，激戰早飯時，梁丘賜陣腳先亂，士卒潰逃。甄阜軍見狀，頓時也失去抵抗的勇氣，紛紛逃竄，義軍緊追不捨，逃散的官軍被逼至黃淳水邊，欲渡無橋，欲戰無力，被殺或溺水死亡者近兩萬餘人，甄阜、梁丘賜也被殺死。這一勝利是劉氏兄弟與綠林軍聯合作戰取得的一次重大勝利，不僅消滅了王莽在南陽的精銳之師，而且奪得了大批軍器糧秣，更令綠林軍上下認識了劉縯兄弟的卓越的軍事謀略與指揮才能。

　　綠林軍乘戰勝之威，揮師北進，兵鋒直指宛城。在這裡他們遇到了嚴尤和陳茂所指揮的官軍。嚴尤是王莽集團中頗具才幹的將領，到荊州後，招兵買馬，以原地方軍為基幹，很快組織起一支較有戰鬥力的部隊，在同綠林軍的戰鬥中取得了一些勝利。綠林軍在取得對甄阜、梁丘賜軍的勝利後，嚴尤、陳茂率兵趕來，準備在宛城附近與之進行大決戰。劉縯毫不畏懼，決心全力迎敵。他「陳兵誓眾，焚積聚，破釜甑，鼓行而前」，以必死的決心，必勝的勇氣，伴著隆隆的戰鼓，督率全軍衝鋒。在淯陽（今河南南陽南）城下，與官軍展開激戰。起義軍以一當十愈戰愈勇，斬首3000具。義軍乘勝追擊，將宛城團團包圍。劉縯經此戰，自稱柱天大將軍，從此威名遠揚。王莽知道劉縯的名字與事跡後，公開懸賞：凡殺死劉縯者，獎勵食邑5萬戶，黃金10萬斤，並賜上公的官位。同時還下令長安的官署及天下鄉亭的門側堂上，一律畫上劉縯的圖像，每天令士卒射之，以發洩到他的仇恨。後來，王莽還命人隨便抓個百姓，就說是劉縯，遊街示眾後殺掉。說明劉縯已是一個讓他寢食不安的人物了。

　　地皇四年（公元23年）正月，綠林軍連續取得對官軍的勝利後，隊伍發展到了10多萬人。起義軍領袖們多數認為，為了便於對整個義軍的統一領導，增強對廣大百姓的號召力，在更大規模上推進對王莽政權的鬥爭，應該擁立劉氏宗室一人為皇帝。當時在起義軍中的漢宗室基本上都是舂陵侯的後代，其中以劉縯與劉玄為代表。起義軍將領們在立兩者中何人為皇帝的問題上產生了嚴重分歧。南陽豪傑與王常等希望擁立劉縯，因為在幾次對官軍的戰鬥中劉縯已經展示了赤人的謀略和卓越的指揮的才能。但綠林軍的其他將領則屬意於劉玄。他們對劉縯的威名有點害怕，擔心一旦被立為皇帝就不易左右，而劉玄性格怯弱，立他為皇帝較易控制。王匡、王鳳、張昂、等人計議已定，然後將劉縯從前線召回，要他在劉玄為帝的問題上表態。劉縯明白這些人壓他同意既定方案，實際上要他放棄自己做皇帝的權力。他雖心有不甘，但又不便明確表示反對，於是提出暫緩確立皇帝人選的建議。劉縯此一番暫緩立帝的背後儘管不乏私心，但並非沒有道理，反以得到不少將領附和。張昂看到他們議決的事有可能破產，十分惱怒。他拔劍擊地，聲色俱厲地說：「疑事無功。今日之議，不得有二。」眾人看一如此情形，也不敢提出異議了，立劉玄皇帝之事就這樣定了。

　　地皇四年二月一日，在淯水之畔劉玄在此稱帝，劉縯升為大司徒，封漢信侯。劉玄登基儀式舉行完畢，劉縯就在南陽豪傑的一片不服聲中率部奔赴前線。這時平林一部在圍攻新野，遲遲不能攻克。守城的新野宰潘臨站在城頭高呼：「得司徒劉公一信，願先下。」不久劉縯率軍趕到城下，潘臨遂心悅誠服的開城投降了。五月，劉縯又攻克南陽的政治中心宛城，劉玄將大本營遷來，該城成為漢政權的臨時都城。六月劉秀又在昆陽城下大破王莽精兵40餘萬，是為昆陽大捷。劉氏兄弟無論在起義軍中還是在敵人那裡，都贏得了超出其他任何人的威名。

　　隨著劉縯威名遠揚，劉玄一夥覺得劉縯對自己的威脅越來越大了，不除掉他實在是難以安枕。劉玄一夥決定，借大會諸將之機，以劉玄舉玉珮為號，使武士乘劉縯不備，一舉將其擊殺。昆陽之戰結束不久，劉玄下詔命諸將會宛城。劉秀警惕性較高，認為其中可能有對他們兄弟不利的陰謀，勸兄長戒備。劉縯認為大會諸將是例行公事，一笑置之。這一天，劉玄故意對劉縯表示親近，取來劉縯的寶劍審視、玩賞。繡衣御史申屠建立即獻上玉珮。按原定的計畫，只要劉玄舉玉珮為號，武士會衝出來斬殺劉縯。但是不知什麼原因，劉玄沒有舉起，擊殺劉縯的陰謀也就沒有在這次大會上實現。會上劉縯的舅父樊宏看出殺機，為他捏一把汗。會後對他說：「昔鴻門之會，范增舉以示項羽...