火星如有生命可能源於地球

　　據美國《探索》雜誌報道，美國麻省理工學院科學家克裡斯托弗·卡爾(Christopher Carr)在接受《探索》雜誌採訪時稱：「如果火星上確有生命存在，它可能與人類也有關係。」在美宇航局的資助下，卡爾和麻省理工學院的同事正在開發一種用於破譯「外星人DNA」的原型設備，這個項目名為「尋找地外智慧基因組」(簡稱SETG)。

　　卡爾的團隊希望，在美宇航局和歐洲航天局定於2018年聯合實施的發射任務中，順便將他們開發的一款儀器也送上太空。SETG任務旨在通過地下的冰、鹽水和土壤樣本，從中隔離、放大、探測和識別核酸——一種恰好存在於火星上的物質。卡爾說：「如果火星生命DNA或RNA像我們想像的一樣，那麼我們用這台儀器應該可以發現它們。」據卡爾估計，火星生物DNA或許在地下存在了100萬年左右，因為在地下，它們可能會躲過令火星表面生命無法存在的紫外線和太空輻射的攻擊。

　　康奈爾大學行星科學家史蒂夫·斯奎爾斯在今年10月舉行的美宇航局天體生物學大會上表示：「每個人都期望火星上存在有機物。火星上或許有生命存在。如果機緣巧合，你可能會找到生命的證據。問題是，火星上的物理化學進程會破壞有機物。如果你想要找到不受這些進程影響的物質，到地下尋找無疑是個不錯的選擇。」

　　在對落到地球的火星隕石進行了大量研究後，科學家萌發了火星生命來自地球的想法。卡爾表示，在過去的歷史進程中，地球與火星相互「交換」了大約10億噸重的岩石，實驗結果表明，有些搭順風車的細菌可以在這種太空之旅中倖存下來。不可否認的是，尋找火星生命DNA有點像是在燈光照射下而非黑暗中尋找丟失的鑰匙。

　　但是，卡爾表示，在涉及火星生命的哲學上，具有合理的邏輯性。卡爾說：「如果我們用大量時間去尋找截然不同的事物，而不是去投入時間尋找我們非常熟悉的事物的話，說明我們有多麼愚蠢。生命可以獨立進化，但這不是最有可能的假想方案。」卡爾的研究小組會將重點放在在地球生命身上相當普遍的基因上。

　　據悉，他們還將花兩年時間對SETG技術進行改進，然後再在與火星乾燥、寒冷的沙漠環境極為相似的智利阿塔卡馬沙漠或南極洲干谷的試驗場進行測試。卡爾在美宇航局的研討會上介紹了他們的計畫，這個研討會於10月30日至31日在加利福尼亞州的埃姆斯研究中心舉行，探討了合成生物學技術在空間探索領域的應用。