恐龍可能是在持續數千年的「隕星雨」中滅亡的

　　據國外媒體報道，科學家先前一直認為墨西哥灣地區的希克蘇魯伯隕石坑(Chicxulub crater)是隕星撞擊的產物，而正是那次撞擊幾乎毀滅了地球上的生命。但烏克蘭發現的另外一處撞擊坑遺跡，其年代甚至比希克蘇魯伯隕石坑還要早數千年。它的發現引發了這樣的猜測：恐龍也許並非死於一次單次的撞擊事件，而是一系列的「隕星雨」。

　　烏克蘭境內的波泰什隕石坑(Boltysh Crater)最早發現於2002年。但科學家日前又在這一隕石坑內發現了另外一次撞擊的痕跡，這次撞擊發生在希克蘇魯伯隕石坑撞擊事件之後。這似乎暗示這兩次隕星撞擊事件是一次更大範圍「隕星雨」的組成部分。

　　科學家們利用隕石坑中已成化石的植物花粉和孢子進行年代判斷。一般在撞擊事件發生之後，蕨類總是第一個去重新佔領這塊土地，並留下大量的孢子——這讓科學家可以據此判斷撞擊事件的存在，因而被人們暱稱為「蕨類標籤」。

　　研究人員驚訝地在波泰什隕石坑，即原先發現的那一層蕨類標籤上方1米處發現了另外一層蕨類標籤。這意味著第一次撞擊發生後數千年，又發生了第二次撞擊事件。

　　英國開放大學的西蒙·凱利教授(Simon Kelley)是這一研究論文的合著者。他說：「我們將這第二次的撞擊視為希克蘇魯伯撞擊事件的後續事件。」他繼續說：「在未來，我們很有可能還會發現更多的撞擊事件。」莫妮卡·葛萊蒂(Monica Grady)是開放大學的隕星專家，她說這樣的「隕星雨」可能是近地天體的相撞造成的。

　　美國國家航空航天局最近啟動了一項計畫，名為「太空衛士」。該任務的宗旨便是對所有近地天體進行密切監視跟蹤，並提供它們相撞事件的早期預警。

　　有關這一發現的詳細報道已經發表於《地質學》雜誌，該研究的領導人是英國阿伯丁大學的大衛·卓立(David Jolley)教授。