斯特拉大海牛(圖片來源：新華網)

新華網東京2006年2月24日電 (記者 錢錚) 據共同社報道，日本研究人員利用放射線絕對年代測定法，最終認定2003年在北海道發現的大海牛化石經鑒定約有800萬年歷史，是迄今發現的最古老的大海牛化石。

大海牛學名巨儒艮，是海牛目儒艮科動物。因為人類的亂捕濫殺，大海牛於200多年前滅絕。大海牛和其他海牛目的動物一樣是食草動物。

北海道札幌市一居民於2003年8月發現了這塊大海牛肋骨化石，化石長約50厘米。從化石推斷，這頭大海牛體長約6米到7米。島根大學研究人員利用放射線絕對年代測定法，最終認定這頭大海牛生活在距今大約850萬至790萬年前。

北海道教育大學古生物學名譽教授木村方一認為，這證明這種海牛約在800萬年前就在北太平洋西側的北海道地區開始進化了。