提起古代婚姻，不少人認為，那時男女沒自主權，一切是「父母之命，媒妁之言」，如果「不待父母之命，媒妁之言，鑽穴隙相窺，逾牆相從，則父母國人皆賤之」。此種認識，儘管不能說是錯誤，但至少是「以偏概全」。

　　的確，唐宋以前，婚姻嫁娶一般要經過納采（送禮、求親）、問名（詢問女子姓名、生辰）、納吉（到女方家送禮、訂婚）、納證（男方向女方送聘禮）、請期（定婚期）、親迎（成婚）等環節，古稱六禮。到了唐宋以後，六禮已減為三禮，即納采、納幣、親迎。但無論怎樣，「父母之命、媒妁之言、婚前不能見面」等規定，都是政府倡導的；但政府倡導的風俗習慣也開始逐漸動搖，甚至出現了「非誠勿擾」（電視裡常見的拋繡球選女婿）以及「萬人相親會」那樣的相親節。

　　南宋吳自牧的《夢梁錄》載：「男家擇日備酒禮詣女家，或借園圃，或湖舫內，兩親相見，謂之相親。男以酒四杯，女則添備兩杯，此禮取男強女弱之意。」意思是男子帶著禮品到女方家裡，或在園圃裡，或在湖上，雙方見面。桌上，男方放四杯酒，女方放兩杯酒，以表示男強女弱。在觥籌交錯、酒酣耳熱的背景下，男女青年一生的幸福就這樣被決定了。

　　如果說上面的做法打破了「婚前不見面」，那麼，下面要說的「相親會」，則是對流行幾千年的「父母之命、媒妁之言」進行了一次徹底的顛覆。

　　古代「情人節」一般有三個：元宵、上巳、七夕。每年農曆三月初三，傳說是王母娘娘開蟠桃會的日子。這一天，藏在深閨的女子和青年小伙子都紛紛外出踏青，她們在河畔嬉戲、插柳賞花，如杜甫所說「三月三日氣象新，長安水邊多麗人」。而男子們也分坐河渠兩旁，在上遊放置酒杯，酒杯順流而下，停在誰的面前，誰就取杯飲酒，以曲水流觴的方式吸引意中人。如果雙方對上眼了則一起漫步灞上，折柳相贈，嘯聲不斷。

　　如果說農曆「三月三」是古代白天的相親節，那麼「元宵節」則是古代男女晚上的相親節。

　　元宵節晚上，古代青年單身男女走上街頭，借賞燈、逛花市的名義，月影疑流水，春風含夜梅，男女彼此也心照不宣，會用眼角餘光偷看異性，心裡七上八下，但又憧憬著那份「燈下邂逅」的心動緣分，自有一番「眾裡尋她千百度，驀然回首，那人卻在燈火闌珊處」的浪漫。單身男女一旦看上心儀的人，便會請朋友上前自報家門，如對方也有「眼緣」，那就等於成功了一大半。然後彼此留下姓名、地址———儘管當時沒有手機。雙方回家後各自稟告自己的父母，於是父母大人便可按照「明媒正娶」的程序，「熱熱鬧鬧」而且「嚴肅認真」地走一下過場，直到把這個「燈下緣分」送到婚姻洞房。

　　古代還有一個「七夕節」，很多人認為這個也是古代的相親節，其實，這個節在古代是夫妻節，不過被當下人當成「情人節」來過，實在是謬誤，因為在中國傳統社會，情人與夫妻涇渭分明，牛郎織女更像是分居兩地的夫妻。

　　在古代，除了「三月三」、元宵節這樣屬於普通老百姓的相親節外，還有一個十分高端的相親節，那就是「同年大會」，即「新科狀元」相親節，不過這個所謂的高端「相親節」，是專門為古代權貴們挑選女婿而設立的，儘管如此，這個「高端相親節」卻沒有古代老百姓相親節那樣溫情脈脈，文明禮貌，而是充滿了暴力，有時還上演「全武行」，這到底是怎麼回事呢？

　　唐朝時，每逢朝廷舉辦科舉考試，全國秀才們奔赴長安。發榜那天，參加應試的秀才都擠著去看榜，凡中了進士的，便湊錢一起到當時長安城景致最好的曲江池畔，舉行「同年」大會。唐代進士非常難考，報名應試數十萬人，最後錄取的進士卻不過幾百人，考上的就顯得特別「金貴」，於是，就在新科進士舉行「同年」大會這天，城裡權貴家的待嫁美女便傾城出動，湧向曲江尋找意中人。如果相中了，就告訴有權有錢的父母安排去提親，而且大多是當即舉行婚禮。不僅王公勳貴這樣，甚至作為一國之君的皇帝，也加入其中，當然皇帝手裡有特權，可以在借「賜宴新科進士」之機，為自己的女兒挑選駙馬。不過，公主挑選的一般都是狀元郎。

　　但是，每年新科「進士」少，而皇帝、王公貴族以及富豪家裡未嫁的女兒特別多，面對如此「僧多肉少」、「供需矛盾突出」的局面，京城一些有權有勢的人，在皇帝挑選完後（沒人有膽量跟皇帝挑女婿），乾脆直接命令家丁們去搶女婿，有的甚至由此還引發群體性鬥毆。

　　北宋首都開封就發生一起，不過不是鬥毆，而是「搶錯」了，咋回事呢？進士發榜那天，一個叫曾文斌（新科進士）的小伙子正在看榜，突然被十多名壯漢架起來，並簇擁至兵部尚書之家。被架起來的曾文斌既不拒絕，也不喊叫，而是欣然前往。到了部長家，曾文斌才被放下來，不多時，一位著高官袍服的人來到青年面前，問道：「我只有一個女兒，長得並不醜陋，願意嫁與公子為妻，不知可否？」曾文斌聽完後，不急不忙地深深鞠了一躬，說道：「我出身寒微，如能高攀，固然是件幸事，要不您等我回家和妻子商量一下再說，怎麼樣？」圍觀眾人見狀哄堂大笑，隨即散去。

　　由於在「同年大會」相親節，大多數單身新科進士大多都會被皇帝或權貴們選為女婿，於是，在古代「金榜題名」和「洞房花燭」總是密不可分，而且自唐朝以來延續了一千多年。