丹麥奧爾胡斯大學進行的火星環境模擬艙實驗

　　據美國太空網報道，目前，丹麥科學家最新模擬研究表明，火星土壤以下可以存在細菌等生命體。

　　自從人類發明了望遠鏡以來，火星表面存在生命的可能性就一直遭到置疑，一些天文學家曾認為火星冰冠存在四季融化冰凍交替，甚至曾有天文學家聲稱觀測到火星表面存在著季節性變化，比如：18世紀，威廉·赫謝爾(William Herschel)認為火星表面昏暗的地方是海洋，而明亮的地方是陸地。他推測火星有智慧生命生存，並且這些智慧生命偏愛與人類相似的生活環境；19世紀，威廉·休厄爾(William Whewell)得出結論，火星表面存在綠色海洋和紅色陸地。1877年義大利天文學家喬范尼·夏帕雷利(Giovanni Schiaparelli)對火星的望遠鏡觀察結果卻誤讓人們認為火星存在著「通道」，從而導致許多科學家認為火星存在著比地球人類更先進的文明。

　　1964年，「水手4號」太空飛船發現火星是一個表面多坑、乾燥、冰冷的行星，看上去像月球一樣不適合人類居住。但是前不久的火星勘測任務卻發現火星上存在液態水的證據，從而導致科學家們猜測是否像細菌等簡單的生命形式可能存在於火星。火星稀薄的大氣層只能很少地阻止來自太陽的有害放射線，同時像過氧化氫等腐蝕性化學物質將起到對火星表面殺菌的作用，但儘管如此科學家們仍寄以希望地認為火星表面之下存在著生命體。

　　科學家在地球上進行的火星環境模擬實驗最早起始於1958年，目前，丹麥奧爾胡斯大學自然科學系一支多學科研究小組進行了一系列最新模擬實驗，他們認為細菌的確可以倖存於火星土壤之中。

　　研究小組構建了一個火星環境模擬艙(MESCH)，使用真空泵將艙內的空氣抽空，置換成稀薄的混合氣體，用於模擬火星大氣層。艙內還有雙層液態氮冷卻壁用於模擬火星夜晚寒冷的溫度條件。裝有土壤樣本的玻璃試杯通過一個小氣塞放置在模擬艙中的鋼質樣本管中，然後將其放在一個旋轉盤中進行旋轉；逐一地將每個土壤樣本暴露在氙汞弧光燈釋放的紫外線下。這種對土壤樣本進行循環光線照射將產生溫度升高和降低，從而成功地模擬了火星每天的溫度變化。研究人員對模擬艙內「大氣層」氣體分子進行取樣分析，測定土壤樣本如何與大氣層發生交互作用。

　　美國戴頓大學研究學會研究物理學家克利福德·塞爾巴斯(Clifford A. Cerbus)在美國空軍材料和製造研究實驗室從事20年的空間環境模擬系統研究。他表示自己非常關注火星環境模擬艙使用的氙汞燈產生的高強度紫外線，其強度是抵達月球表面太陽光的35倍。雖然這能實現加速測試，在模擬環境下幾個小時就相當於火星上幾天時間，目前塞爾巴斯擔心這項結果能否代表火星表面上實際發生的情況。

　　火星環境模擬艙研究小組成員凱·菲斯特(Kai Finster)教授說，「這的確是個問題，我們已計畫降低這一光線強度，我們也認為其他光源可表現為不同的光譜或強度，比如太陽模擬器或其他類型的紫外線燈，然而，在最初的一輪實驗中，我們曾勘測是否能夠觀測到任何影響。」

　　到目前為止，奧爾胡斯大學研究小組僅公佈了土壤樣本的分析結果，證實了火星環境模擬艙系統所產生的與火星表面之間的溫度差異性。但菲斯特稱，對包含凍干細菌的北極永久凍土地帶的額外測試現已進行。

　　研究小組的研究結果顯示，暴露在模擬火星環境的土壤樣本長達80天時，土壤2厘米深基本上處於殺菌狀態，但是在土壤表面以下30厘米處的細菌卻「基本不受影響」。這項結果發表在即將出版的《天體生物學》雜誌上，該研究暗示著某些形式的生命體能夠存在於火星表面之下。