國人都知道1949年10月1日新中國成立了，但並不都知道國土上還有上百萬國民黨軍隊在西南、華南的存在，顯然，不剿滅這百萬蔣軍，新中國是難以立足的。特別是蔣介石以為手握百萬兵力，還沒有到徹底失敗的時候，決心以這百萬兵力與毛澤東領導的新政權作最後的較量，他於1949年8月親自飛到重慶，部署了一條以四川為防禦重點，起於岷山，經秦嶺、大巴山、巫山、武陵山，延至五嶺山脈的「西南防禦戰略」，並堅信日本人都沒有完全攻克的這一地域，人民解放軍不可能跨越上述地理上的屏障，他完全可以偏安西南，與新生的政權叫板。

殊不知，秉持「宜將剩勇追窮寇」理念的毛澤東，沒有給蔣介石絲毫喘息的機會，於1949年6月2日就電示第二野戰軍：「小平準備入川。」 當時的鄧小平正在上海全面主持華東局的工作，接到命令後，鄧小平就同劉伯承等一起謀劃進軍大西南的問題。鄧小平認為，華北東北老解放區的經驗就是組建地方幹部隊伍，這是完成使命的基礎力量，解放大西南，更要建設大西南，於是組建了「中國人民解放軍西南服務團」，由宋任窮具體負責，服務團以文化科技人員和大中學生為主體、以老解放區幹部為骨幹，共計有一萬六千餘人，我們從這張珍貴的照片上可以看到許多知識分子模樣的人，還有女幹部帶著孩子，他們正是西南服務團的人。
       蔣介石坐鎮重慶，他判斷解放軍主力一定會取捷徑越秦嶺入川。老蔣又一次決策失誤了，劉鄧大軍根據毛澤東提出的「大迂迴、大包圍」的戰略方針，於1949年10月20日從南京開拔後作出佯動的假相，部隊由鄭州向西移動。實際上，劉鄧已暗令陳錫聯的第三兵團直入川東，令楊勇的第五兵團向南迂迴，進攻貴州，切斷敵軍南逃後路。

那麼，劉鄧的指揮中心在哪裡呢？抗戰時，湖南常德曾是保衛重慶的戰略重鎮，沒料到，這次卻成為劉鄧大軍解放大西南的中樞。1949年10月28日，劉伯承、鄧小平率領的二野前線指揮所，從長沙一路急行軍，來到常德，將指揮所設在白雲中學，15萬二野主力陸續集結在常德，解放大西南的一道道指令就從這裡飛向前線：

　11月1日，我軍發起川黔戰役，大西南之戰開始；　

11月15日，我軍攻克貴陽，揭開了解放大西南的序幕

11月9日與11日，劉伯承、鄧小平兩次在常德民眾戲院召開黨、政、軍幹部大會，進行入川動員。

11月23日，鄧小平在湖南常德受命組建中共中央西南局，鄧小平任西南局第一書記，劉伯承、賀龍分任第二、第三書記，搭建起了整個大西南的管理框架。

11月下旬，二野主力向川東南、黔西北500公里戰線上迅猛推進。11月28日，劉、鄧率二野前指離開常德，沿川黔公路向重慶方向轉移。留守常德的二野幹部戰士於12月全部離開常德。在解放大西南的過程中，常德人民為籌集戰備物質，補充兵員，做出了不朽貢獻。