教師是連接過去與未來的紐帶，是人類通向文明的橋樑。幾千年來，教師的別名代稱林林總總。原始社會末期，我國出現了「庠」和「序」，即萌芽中的學校。於是出現了萌芽中的教師——學官，「司徒」、「秩宗」、「典樂」這些學官既是管理行政的首領或長老，又是社會教育的承擔者。

　　進入奴隸社會，官辦學校出現，教師名稱同時出現，時稱「師氏」、「父師」、「少師」，但彼時的教師大多由官吏兼任，官就是師。而「師氏」就是掌管輔導王室、教育貴族子弟及朝議得失之事的官，同時又是國學中的教師，因而「師氏」便成了教師的稱呼，又簡稱「師」。「父師」、「少師」，是鄉學中的教師，退休的士大夫。鄭玄在為《儀禮·鄉飲酒禮》作注說：「古者年七十而致仕，老於鄉里。大夫名曰父師，十名曰少師，而教學焉。」真正的以教為業的職業教師始於孔子辦私學。私學中的教師就別稱為「塾師」、「書師」、「學究」、「老學究」、「村夫子」、「門客」、「館師」、「館賓」等。塾，舊時私人設立的進行教學的地方。塾師，就是教師。「書師」指漢時教初學的教師，王國維在《觀堂集林·漢魏博士考》中解釋道：「漢時教初學之所，名曰書館，其師名曰書師。」

　　「學究」和「老學究」是指私塾的教師。「村夫子」是對鄉村塾師的稱呼。「門客」是家塾的教師，元代《趙氏孤兒》第三折：「不如只在我家中做個門客，抬舉你那孩兒成人長大，在你跟前習文。」「館」是舊時的私塾。「館客」、「館賓」、「館師」即教師，宋代吳自牧《夢粱錄·閒人》：「食客者，有訓導蒙童弟子者，謂之『館客』」。明代賈仲名《蕭淑蘭》第一回：「蕭公讓有二子，命小生作館賓。」自戰國至唐宋，人們尊師重教，教師地位很高。孟子把師與君並列，荀子進一步把教師納入了天、地、君、親的序列。《呂氏春秋》曰：「古之聖王，未有不尊師者。」而一些帝王對自己的教師，也確實是「屈萬乘之重」，「厚師臣之遇，執弟子之禮，或不名以士恩，或乞言以敦教。」形成了中華民族悠久的尊師傳統，也為教師留下了許多敬稱和譽稱。

　　「學究」和「老學究」是指私塾的教師。「村夫子」是對鄉村塾師的稱呼。「門客」是家塾的教師，元代《趙氏孤兒》第三折：「不如只在我家中做個門客，抬舉你那孩兒成人長大，在你跟前習文。」「館」是舊時的私塾。「館客」、「館賓」、「館師」即教師，宋代吳自牧《夢粱錄·閒人》：「食客者，有訓導蒙童弟子者，謂之『館客』」。明代賈仲名《蕭淑蘭》第一回：「蕭公讓有二子，命小生作館賓。」自戰國至唐宋，人們尊師重教，教師地位很高。孟子把師與君並列，荀子進一步把教師納入了天、地、君、親的序列。《呂氏春秋》曰：「古之聖王，未有不尊師者。」而一些帝王對自己的教師，也確實是「屈萬乘之重」，「厚師臣之遇，執弟子之禮，或不名以士恩，或乞言以敦教。」形成了中華民族悠久的尊師傳統，也為教師留下了許多敬稱和譽稱。

　　《韓詩外傳》中說：「古之謂知道者曰先生，何也?猶言先醒也。」意思是說先從蒙昧中解脫出來的人才稱為「先生」。「先生」原為古時對老年教師的尊稱。《禮.曲禮》：「從于先生，不越路而人言。」鄭玄註：「先生，考人教學者。」《管子.弟子職》：「先生既息，各就其友。」在古代，教師更是道德的化身，其一言一行，都是學生的表率。因此，「師範」便成了教師的別稱。《西遊記》第七十七回：「保護唐僧，拜為師範。」古人在席次上以右為上，賓主相見賓客往往被讓到西面的席位，所以教師又被稱為「西席」和「西賓」。柳宗元《重贈劉連州》詩：「若道柳家無子弟，往年何事乞西賓。」「夫子」原為孔門弟子名師孔子的尊稱，後用以沿稱教師，以示尊敬。「函丈」又稱「函仗」，原指講學者與聽講者的坐席之間相距一丈的距離，以後用來指對學者或老師的敬稱。

　　「絳帳」本指紅色的帷帳。後漢著名的學者馬融博學多才，門徒上千，生活也十分優越。在授課之時，他常常居於高堂之上，身邊放下紅色的帷帳，「前授門徒，後列女樂」。於是，後人就用「絳帳」或「絳帷」作為師長的尊稱。「講席」本意是高僧、儒師講經講學的席位，亦用作對師長、學者的尊稱。範文瀾等編著的《中國通史》：「遣唐留學生學成歸國，往往擔任經史的講席，傳授弟子。」我國古代正統的文化為儒家文化，於是教師又被譽稱為「世儒」、「師儒」。王充《論衡》：「著作者為文儒，說經者為世儒」。「耆艾」原指老人，後用於尊稱教師。「山長」之稱源於《荊相近事》。五代十國時，蔣維東隱居衡岳，以講學為生，受業者眾多，尊稱蔣維東為「山長」。後代山中書院的主講老師亦稱為「山長」。

　　此外，對教師的敬稱還有「老夫子」、「老師」、「師父」、「師長」、「師尊」、「尊師」、「先師」等，其中「先師」是對前輩的老師或去世的老師的尊稱，「尊師」是對老師或他人師傅的敬稱。韓愈在《石鼎聯句》詩序中寫道：「夜盡三更，二子思竭不能續，因起謝曰：尊師，非世人也，某伏矣，願為弟子，不敢更論詩。」然而，教師尚德，在尊稱美譽面前十分謙虛，在學生面前反而謙稱自己為「友生」，意為學生之友，又用作師長對門生自稱的謙詞。教師還稱為「學師」、「師傅」、「外傅」、「教老者」等。古代貴族到一定年齡要出外就學，所從之師稱「外傅」。「教老者」當是執教的老者，李劫人《天魔舞》第二十八章：「婦道人家的見識到底有限，可素來行為端正的教老者就不同了。」

　　教，其意為教育、教導。完成「教」這一使命的人也被稱作「教員」、「教官」、「教習」等。「教員」乃通稱。「教官」舊指掌管教誨學生之事的學官，後指在軍隊中或軍事院校中執教的軍官。「教習」原為學官，清末興辦學堂後，教師也別稱「教習」。「教頭」、「教首」，泛指傳授技藝的教師，宋代王硅《宮河》：「蜀錦地衣呈隊舞，教頭先出拜君王。」今天，人們對新時代的教師賦予種種喻稱和譽稱，如「人類靈魂的工程師」、辛勤的「園丁」、給人類帶來光明的「普羅米修斯」、孩子的「第二父母」。更有人把教師喻稱為照亮了別人、耗盡了自己的「蠟燭」;年年歲歲吐絲不斷的「春蠶」;默默無聞承載千萬人登攀的「台階」和「人梯」……都是對教師崇高品格的謳歌。