1924年，溥儀被馮玉祥趕出紫禁城後，仍然不甘心退出歷史舞台，妄圖復辟大清王朝，恢復沒落的封建統治。溥儀把在天津的新居取名靜園，意思是並非求清靜，而是要在這裡「靜觀變化，靜待時機」。日本為實現「大陸政策」，千方百計地在我國尋找為其服務的代理人。在天津的7年間,日本從未放鬆對溥儀的拉攏和控制。在各自利益的驅使下，1931年「九一八」事變前，溥儀終於和日本關東軍勾結在一起。

　　1931年9月30日，日軍天津駐屯軍司令邀溥儀到海光寺兵營，讓他與板垣征四郎的代表見面，慫恿他「到祖宗發祥之地主持大計」。為了進一步說服溥儀前往被日軍佔領的東北地區，關東軍又派出了素有「東方勞倫斯」之稱的土肥原賢二來遊說溥儀。土肥原能說一口流利的中國話，而且還懂幾種方言。他熟知中國的歷史、社會、文化、風俗。曾任日本關東軍參謀的片倉衷說土肥原「專愛結交中國朋友，從中國人那裡各種情報好像自動地就到了他的手裡。他是搜集情報不可缺少的能手，也是日中交往最理想的人才」。

　　11月3日，土肥原訪問了靜園，他對溥儀說：「關東軍沒有領土野心，只是誠心誠意幫助滿洲人民建立自己的新國家」，「新國家」是「獨立自主的，是宣統帝完全做主的」，日本只是將和這個「新國家」訂立攻守同盟，它的主權領土會受到日本的全力保護。溥儀只盼復辟，追問土肥原說：「這個國家是共和，還是帝制?」土肥原答稱：「當然是帝國，這是沒問題的。」「詳細辦法到了瀋陽再談」。臨走時，還告訴溥儀不要洩露會晤內容，但天津報紙第二天就披露了土肥原會晤溥儀的消息。對此，天津市市長兼警察局局長張學銘(張學良的弟弟)奉蔣介石和張學良的命令，嚴密看守「靜園」，不得放走溥儀，高友唐也帶來了國民政府同意恢復清室優待條件的消息。

　　土肥原認為：「如不採取特殊手段，實難達到目的」。此後的幾天裡，溥儀得到消息說，恭親王溥偉前些時曾由日本人保護祭祀瀋陽的「北陵」，又一度傳說溥偉要搞「明光帝國」，這些事引起了溥儀的緊張。11月6日，溥儀收到水果籃，裡面發現了兩枚炸彈。經日本駐軍檢查，發現「炸彈是張學良的兵工廠造的」。這又讓溥儀更加恐懼。8日晚，又發生了2000多人參加的「暴動」，這些人竟在日本租界內開槍，「槍炮之聲，徹夜未息」。雖然張學銘果斷鎮壓了暴亂，但第二天，日軍又發現一名士兵「被中國軍隊所害」，下令「開炮還擊」，並宣佈租界「戒嚴」。隨即，日軍派一裝甲車封鎖溥儀寓所，對溥儀加以「保護」。10日晚，土肥原派人把溥儀弄到英租界碼頭，經白河偷偷開出大沽口，換乘「淡路丸」到達營口，板垣征四郎派人迎接。

　　1932年2月，日本認為成立偽「滿洲國」的條件已經成熟。22日，板垣征四郎就建立「滿洲國」事宜向溥儀通報。板垣征四郎稱溥儀為「閣下」(以前是「陛下」)，告訴溥儀說：「這不是大清帝國的復辟，這是一個新國家，東北行政委員會通過決議，一致推戴閣下為新國家的元首，就是『執政』。」但溥儀激烈反對，說絕不能取消大清皇帝這個稱謂。

　　板垣解釋說：「所謂執政，不過是過渡而已」，將來在議會成立之後，「必定能恢復帝制的憲法」。溥儀聽到「議會」兩個字，連忙搖頭說：「議會沒有好的，再說大清皇帝當初也不是什麼議會封的!」雙方爭了3個多小時，誰都沒有鬆口。板垣事後找鄭孝胥、羅振玉，責令他們傳話說：「軍部的要求再不能有所改變，如果不接受，只能是看作敵對狀態，只有用對待敵人的手段答覆。」鄭孝胥連忙來提醒溥儀說：「張作霖的下場就是殷鑒。」溥儀雖然害怕起來，但依然提出：「只有暫定以一年為期，如逾期仍不實行帝制，到時即行退位。」板垣最後表示同意。

　　3月4日，大批「代表」前來「請駕」出山。溥儀在「謙遜」後表示同意，但仍然不忘記公開表態說：「暫任執政一年。」6日，在日本人的監視下溥儀到達湯崗子。板垣將關東軍擬定的偽滿人事安排交給他，並告訴他在就任「執政」後立即與關東軍司令官「換文」，締結日「滿」密約。溥儀一一允諾。9日，本莊繁、板垣征四郎簇擁著溥儀一道抵達長春，在一所舊道尹衙門裡舉行「典禮」，溥儀就任「執政」。一年後，溥儀並沒有辭職，直到1934年，才最終熬來了偽「滿洲帝國皇帝」的頭銜。