導讀：馬幼垣先生指出，北洋水師中的兩位管帶(艦長)劉步蟾和林泰曾其實是真放洋、假留學，主帥丁汝昌更是騎兵轉行且並未悉心求進，而日方司令伊東祐亨在戰役中的指揮幾乎無懈可擊。在這種情況下，「北洋海軍在黃海之役還未致一仗而全軍覆沒可算是奇跡」。

　　馬幼垣教授是《水滸》研究的知名學者，在美國夏威夷大學執教中國文學二十多年。他的業餘愛好是中國近代海軍史，最近在大陸出版了《靖海澄疆——中國近代海軍史事新詮》一書。此書以細密的考證和詳實的史料，對我們習見的中日甲午海戰的一些看法痛加駁斥。

　　馬幼垣先生指出，北洋水師中的兩位管帶(艦長)劉步蟾和林泰曾其實是真放洋、假留學，主帥丁汝昌更是騎兵轉行且並未悉心求進，而日方司令伊東祐亨在戰役中的指揮幾乎無懈可擊。在這種情況下，「北洋海軍在黃海之役還未致一仗而全軍覆沒可算是奇跡」。那麼，在他眼中甲午海戰的中日軍力對比，究竟是什麼情況呢?

　　甲午海戰在世界海軍作戰史上具有什麼意義?

　　馬幼垣：十九世紀五六十年代，世界海軍經歷空前大革新——機動力取代風力、艦殼由木質演為鐵製、後裝炮淘汰前裝炮、來復線炮代替滑膛炮，各款速射炮、機關鎗和炮、魚雷以及魚雷艦艇競相爭取承認和銷路。種種前所未有的觀念和工具湧現。若非從實際使用去求理解，單憑發明者、廠方、掮客之言必會導致虛浮失實的評價。究竟此等價格高昂的新玩意，功能是否確如所料?不待實戰的考驗是無法知道的。

　　中日海軍較勁黃海之前，談得上夠影響力，值得後人研究分析的世界性海戰只有1866年7月20日義大利和奧地利之間的利薩(Lissa)海戰。雙方所用的硬體設備還是舊多新少，說明不了剛登場的諸多新玩意的價值。雖則如此，各款新器械還是急速發展下去。差不多三十年過去了，詳究實效的要求就越來越殷切。1894年9月17日的黃海戰爭是首次有機會細查這幾十年的發展。因此那場拚殺剛過，歐美籌海人士便爭相發表評論。

　　除了新器械的功能得到考察外，還有東亞新局面需要理解。晚至甲午前夕，中日兩國雖尚未被歐美視為平起平坐的海軍大國，但兩國海軍在戰前十多年間的發展，早已不時引起國際矚目，而且戰前西方的一般看法多以為中國海軍較日本海軍強(「定遠」、「鎮遠」兩鐵甲艦的特受注意是一大原因)，豈料中國海軍竟逢戰必敗，終至威海熸師，全軍覆沒。甲午戰事的結果更促成日本明目張膽地推行其大陸擴展計畫。這新局的出現自然是西方非留意不可的。

　　甲午海戰可以說是中國民族史永不可分割的一部分，但對西方來說事故是短暫的。在十九、二十世紀交替的二三十年間，海軍是發展最迅速的兵種，三十幾年即以革新得面目大異。理解新裝備和隨而因應的新戰術究竟功能如何，就成了持久存在、答案不斷須更新的問題。

　　甲午過後不上幾年，規模更大、戰鬥日期更長、涉及地域更廣的1898年的美西戰爭(古巴和菲律賓兩個遙隔的戰場)和1904-1905年日俄戰爭(連俄國之波羅的海艦隊也扯進東亞戰事)便接連發生。隨後的海戰更迅速由平面戰鬥演為空平潛的立體戰。甲午海戰作為世界海軍發展的參考材料僅維持了一段很短的時間，雖然在這時段裡(特別是戰役過後的一兩年)討論是夠廣泛和熱烈的。