科學家首次直接拍到系外行星照片

　　據國外媒體報道，科學家首次捕捉到繞一顆諸多方面與太陽相似的恆星旋轉的太陽系外行星的照片。

　　迄今發現的近300顆所謂的「太陽系外行星」都是科學家通過間接手段探測到的，比如，通過太陽系外行星引力拉動在其恆星中誘導產生的「顫動」。不過，加拿大多倫多大學的科學家利用安放在夏威夷毛納基峰的「北雙子座」(Gemini North)望遠鏡，直接拍攝到一顆太陽系外行星的照片。他們在9月15日對外公佈了這項最新研究發現。

　　據他們介紹，這顆行星大小類與木星相當，但質量是其8倍，另外溫度也超過木星。該行星及其恆星位於銀河系內，距離地球約500光年遠的地方。1光年是光在一年時間中行走的距離，約為6萬億英里。參與這項研究的科學家雷·賈亞瓦哈納(Ray Jayawardhana)在接受電話採訪時表示：「拍攝繞恆星旋轉的行星的照片始終是我們的目標。當然，我們面臨的挑戰是行星的光亮遠比恆星微弱得多。」

　　在所有已知太陽系外行星中，這顆行星距離其恆星最遠。科學家表示，它與其恆星之間的距離是海王星與太陽之間距離的11倍。海王星是離太陽系中心最遠的行星。科學家說，他們正全力以赴，試圖證實該行星如看上去一樣，是繞這顆恆星旋轉，但獲得這方面的數據恐怕要兩年的時間。賈亞瓦哈納說：「那顆恆星事實上很普通，與太陽類似，但更年輕。不過繞其旋轉的行星顯得與眾不同，它的質量處於我們迄今發現的系外行星質量的高端，另外，距離它的恆星非常遙遠。」

　　在此之前，在太陽系以外直接觀測到的行星或類似天體大體分為兩類，一是在太空中自由飄浮，不是繞恆星旋轉，二是繞褐矮星軌道旋轉。褐矮星既不屬於恆星，也不屬於行星，而是介於兩者之間的天體，其質量尚達不到引發核聚變所必需的質量。科學家表示，一項減少地球大氣層擾動所引起變形的技術讓他們受益匪淺。

　　賈亞瓦哈納說，科學家掌握了新發現行星大氣存在水和一氧化碳的證據。他們並不認為這顆行星是地外生命存在的理想地點，原因有兩點，一是它是顆氣態巨行星(gas giant)，這是一類不適於生命居住的行星，二是它過於年輕。它的恆星被認為是個「新生兒」，形成於距今500萬年前。太陽的年齡約為45億年左右。