史官對於開國太祖的過失,不得不有所隱諱,特別是對於劉邦軍事指揮能力的有限,更是不便多言,因為漢朝的天下是騎在馬上打下來的,打天下的最高統帥,怎麼會有如此丟人現眼的過去?

彭城戰敗,是劉邦一生中最為慘痛的敗仗。關於這次敗戰的原因,歷代的史家是仁者見仁,智者見智,紛紛議論中,最為一致的當數劉邦進入彭城之後,被勝利沖昏了頭腦,忙於收取項羽宮中的美人珍寶,日日飲酒高會,導致鬆懈防備,被項羽奇襲擊潰。驕兵必敗,自不待言。不過,仔細想來,六十萬連戰連勝的強勁之師,一日間被三萬長途奔襲的楚軍擊潰,陣亡近二十萬人,總是過於神奇而不可思議。

我整理彭城之戰的歷史,一直關注一個重大的史實:彭城之戰時,韓信不在軍中,他被留在廢丘圍困章邯。由此我生發聯想,彭城之戰,如果韓信在軍中指揮,將會是什麼結果?

歷史是不能假設的,這是耳邊常常聽到的話。這句話是誰的名言,我不能確定,但是,我可以肯定,假設是歷史學最常用的方法之一,合理的假設,常常會引出有意義的結果。由韓信指揮彭城之戰這樣一個假設,引動我想起一次歷史上有名的對話。據《史記·淮陰侯列傳》的記載,劉邦打敗項羽取得天下後,剝奪了韓信的兵權,又用陳平提供的詐謀,將韓信逮捕軟禁在首都長安,褫奪王位降為列侯,錦衣玉食而無所事事。這個時候的劉邦,不時從容地召見韓信,與他一起回憶往事,議論諸位將領的統兵能力。

劉邦曾經問道:「比如像我,能夠統領多少兵馬?」韓信答道:「陛下不過能夠統領十萬人而已。」劉邦又問道:「那你如何呢?」韓信回答道:「對於臣下來說是多多益善。」劉邦笑了,問道說:「多多益善,為什麼被我擒獲了呢?」韓信答道:「陛下不善於將兵,而善於將將,這就是韓信之所以被陛下擒獲的原因。況且,陛下的資質是上天所授,而非人力所能及也。」

這一段對話,千百年來膾炙人口,廣為流傳,不但有種種解說,而且成了漢語成語「韓信將兵,多多益善」的語源。我整理彭城之戰的歷史,思考劉邦六十萬大軍之所以慘敗於三萬楚軍的原因,由這段對話獲得了一種合理的啟示。

劉邦從起兵以來到攻入關中兵臨咸陽城下,指揮作戰的軍隊,大約在3到4萬人,接受了投降的秦軍以後,他的軍隊號稱有十萬人。由漢中反攻關中,大兵團作戰,是由韓信指揮的。攻佔關中以後,劉邦將韓信留在關中對付章邯,自己親自指揮六十萬大軍進攻楚國,因為項羽遠在齊國,所以分數路出擊的聯軍順利進軍,在彭城會師。彭城會師以後,如何協調和調動六十萬大軍作戰佈防,已經遠遠超出劉邦的指揮能力,結果是群龍無首,各部之間相互阻隔,大局混亂中成了烏合之眾。

因此之故,當項羽統領三萬精銳騎兵經由魯縣－胡陵一線,穿越聯軍各部的接合處插入到彭城西部時,聯軍竟然沒有察覺也沒有阻擊。項羽攻佔蕭縣,切斷了進入彭城的聯軍的退路和補給時,聯軍已經出現了混亂和動搖。彭城會戰,項羽指揮三萬精銳騎兵突入攻擊,正是他歷來身先士卒,所向披靡的得心應手處。相反,劉邦直接指揮數十萬聯軍倉促應戰,可以說是手足無措抓了瞎,除了混亂還是混亂。聯軍指揮完全混亂的情況,由二十倍於敵的聯軍無法抗擊楚軍的攻擊,大潰退中二十萬將士落水自滅,聯軍統帥劉邦棄軍逃亡,幾乎成了俘虜的悲慘戰況就可以看得出來。

歷史是勝利者的紀錄。關於彭城之戰,史書的記載非常簡略,寥寥數語而語焉不詳,特別是對於身為最高統帥的劉邦在這次敗戰中的指揮失誤,更是完全沒有提及。因為記載彭城之戰的史書,都是漢朝史官的著作,對於開國太祖的過失,不得不有所隱諱,特別是對於劉邦軍事指揮能力的有限,更是不便多言,因為漢朝的天下是騎在馬上打下來的,打天下的最高統帥就是劉邦,怎麼會有如此丟人現眼的過去?