在我國古代，諸侯臣子、平民百姓對君主的稱謂主要有以下幾種：

　　天子：殷周時期，君主只是稱「王」。春秋時期，隨著吳楚諸侯國君的相繼稱王，諸侯便尊稱周王為天子，以示區別於其他諸侯王。從此，「天子」便成了君主的一種代稱。所謂「天子」，意即「上天之子」。

　　萬歲：將國君稱為「萬歲」，大約始於秦漢。「萬歲」一詞，原來本是人們在喜慶時所使用的一種歡呼用語。秦漢以後，臣下覲見國君，都要呼「萬歲」。後來，「萬歲」一詞逐漸演變為對國君的專用稱謂。

　　陛下：「陛」字本是宮殿台階之意。周秦以後，臣子在朝見國君時，常以陛下作為對君王的尊稱。據蔡邕《獨斷》中載，稱臣有事上奏天子，卻不肯當面稟告，而要通過「天子」身邊的侍衛人員轉達，而奏事者都要在離皇帝老遠的宮殿的台階下等候。長此，臣下便將「陛下」用於對天子的尊稱。

　　對那些殘暴無道的國君，臣民在私下也有一些稱謂，如「獨夫」、「民賊」等等。