按照王書奴的《中國娼妓史》敘述，傳統社會中娼妓大多半來自同一階級——女奴，也就是所說的僕從階級。傳統社會中，僕從的社會職位並不比娼妓高。褚贛生在《中國僕從史》中說，僕從，尤其女奴，想要排除主僕關係十分艱巨，《漢書》中有「錢十萬准贖身」的說法，這筆巨額支出對女奴而言，是不可想像的。女奴贖身艱巨，在主人家中的職位也十分低下。

　　平凡女人淪為娼妓，自然是十分淒慘的遭遇，但假如思量到那時僕從們的生活狀況，好像就沒那麼難以接受了。據《仙居縣志》紀錄，女奴沒有婚配的權利，「年三四十，猶不知正配偶之倫」。即便可以成親，成親對象也是「聽任主人分派」。並且現實情形往往比這還要殘忍，即便到了清朝，摧殘女奴的現象也十分廣泛，《清稗類鈔》對這類現象有詳實紀錄。比擬較而言，教坊之中的女子生活要好於生活在社會最底層的僕從，只管娼妓中也存在大量悲慘的遭遇。身處教坊之中的女子，至少可以得到改變身份的可能，白居易在《琵琶行》中紀錄了一位「名列教坊第一名」的女子「老大嫁作生意人婦」的故事，白居易以同情的筆調記述了這個故事，但與此同時，白居易卻蓄養家奴，要求密友的家妓為其殉情，顯然在白居易看來，這些家妓(僕從)只是玩物。

　　如《琵琶行》所描述的一樣，娼妓中的知名者更輕易得到改變生活的可能，以致選擇自己的老公，歷史上最著名的江淮八艷，可以看作是她們對自己的身份定位。據《唐代社會史》紀錄，娼妓有時機晉陞自己在教坊中的排名，從而改善自身職位，從唐代開始，在小範圍內就有遴選優秀娼妓作為花魁的習俗。得到花魁則意味著可以同士醫生來往，這對那時的平凡女人而言都是十分艱巨的。只管花魁數量極為有限，但這為仍未處於桎梏中的女人提供了改變身份的可能。必需指出，傳統社會中，不止僕從，絕大多半女人都沒有改變自身運氣的時機，她們被「猶如商品一樣出售出去」(據陳顧遠《中國婚姻史》)。從這個角度而言，娼妓至少得到了改變自身運氣的時機，只管這種時機少得可憐，多半情形下還要借助男性的氣力。這中可能也促使中國歷史上呈現一批著名妓女——李香君、杜十娘、傅彩雲……她們也成為第一代試圖自我解放的女人的模範。

　　娼妓促使中國女人有得到財富權的可能

　　中國傳統社會中，女人被視為男人的從屬品，財富權的缺失正是導致這種現象產生的重要因素。白凱女士在《中國的婦女與財富》一書中指出：「中國女人大多半是沒有任何繼承權的。」1792年，早期女權主義者瑪麗·沃斯通克拉夫特在《女權辯護》中，對女人的財富權利應等同於男人進行了闡釋，後世的女權主義者進一步敘述，假如沒有財富權，女人將不可避免處於絕對弱勢職位，成為憑借於男人的從屬品。女人不得不憑借於男人，這種狀況在中國更為嚴重，中國女人險些處於完全沒有繼承權的狀況，沒有權利，女人「被視作是社會的點綴品和婚姻生意中的財富」，在多半情形下，中國女人只是物品，基本不被當做人看，蕭紅在《呼蘭河傳》中描寫的團圓媳婦兒，就遭遇了這種運氣。

　　歐洲女人擁有財富繼承權，其職位也因此遠高於其他地方的女人，《歐洲中世紀婦女史》作者蘇拉密斯·薩哈以為，歐洲婦女(尤其是貴族)相對東方擁有更好的職位，而這正是女權運動發生於歐洲，而非東方的重要原由。在中國，只有很少數女人得到了擁有財富的權利，娼妓即包含在內。中國娼妓擁有的財富權十分有限，但對傳統社會中的女人而言，這點財富權已顯得彌足貴重了。擁有部分財富權，能夠將女人從不得不憑借於男人的際遇中解放出來，洛克在《當局論》中明瞭提出「只有財富獨立，才有人身獨立的可能性。」卞玉京等於代表之一，它之所以能夠脫離教坊，成為獨立生活的道人，與她在職業生涯中累積的財產密不可分，同樣，杜十娘能怒沉百寶箱，也得益於其職業生涯能累積如此多的財產。

　　成為娼妓，固然生活悲慘，但卻存在改變運氣的時機，王書奴在《中國娼妓史》中記述，很多娼妓通過自己的職業生涯，為自己的養老和日後生活累積了財產。娼妓所得到的財富權，也促進了其他婦女獲取財富權，白凱在《中國的婦女與財富》中說：「寡婦逐漸的獲取了財富的繼承權。」從歷史上的判例中我們可以發現，財富權利的賜與正是創立在認同女人有才能支配財富的底子上，這種認同必定大量來自這些在社會上孤苦營生的女人。